Come scegliere il cibo grain-free giusto per il tuo cane

Una delle scelte più importanti quando si seleziona il miglior cibo per il proprio cane è decidere tra un alimento grain-free e una dieta che contenga cereali. Nessuno dei due vince automaticamente: dipende tutto dal tuo cane, dalle sue esigenze e da ciò che ritieni migliore per lui.

Punti chiave

• Il cibo grain-free per cani esclude i cereali e li sostituisce con carboidrati come patate dolci, piselli e lenticchie.
• Grain-free non significa automaticamente più sano: è indicato per i cani con allergie ai cereali o stomaci sensibili.
• I cereali non sono semplici ingredienti di riempimento: apportano un reale valore nutritivo alla maggior parte dei cani.
• La FDA (La Food and Drug Administration, Stati Uniti d'America) ha indagato su un possibile legame tra diete ricche di legumi e malattie cardiache, senza stabilirne la causa.
• Capire cos'è il cibo grain-free per cani parte dalla lettura dell'etichetta, non del marketing.

La scelta di un cibo per cani privo di cereali è un argomento controverso nel settore della nutrizione e della salute animale. Ci sono opinioni e ci sono fatti. Le diete grain-free non contengono cereali come mais, frumento, riso, avena, orzo e segale.

Eliminare i cereali da una dieta significa che qualcos'altro deve prendere il loro posto.

Un malinteso comune riguardo alle diete con cereali è che la maggior parte di quegli ingredienti venga aggiunta al cibo come riempitivo, quindi non per apportare valore nutritivo al cane, ma per farlo sentire più sazio e per aumentare il contenuto nutrizionale indicato sul retro della confezione. Non è così: i cereali integrali contribuiscono con proteine, fibre, vitamine e minerali e, per la maggior parte dei cani, sono una fonte di energia perfettamente digeribile.

Quindi il cibo grain-free è migliore? In alcuni casi sì, le diete grain-free possono essere più salutari, ma non necessariamente. Il motivo più chiaro per passare a una dieta grain-free, su consiglio del veterinario, è la presenza di un'allergia accertata ad alcuni cereali presenti nell'alimento.

Le patate dolci hanno molti benefici e possono supportare il sistema digestivo e immunitario meglio di mais, frumento o riso, e la maggior parte delle diete grain-free le contiene. A essere onesti sul confronto tra cibo grain-free e cibo con cereali, le diete con cereali sono in genere consigliate per i cani senza allergie o problemi di salute.

Il cibo grain-free e l'indagine della FDA

C'è un'altra cosa che qualsiasi guida onesta sul grain-free deve menzionare. Nel 2018 la FDA ha avviato un'indagine su segnalazioni di cardiomiopatia dilatata (DCM), una grave malattia cardiaca, in cani che seguivano diete ricche di piselli, lenticchie e altri legumi. Oltre il 90% delle diete segnalate era etichettato come grain-free e il 93% conteneva piselli o lenticchie.

La FDA non ha mai stabilito che il cibo grain-free causi la DCM e ha interrotto gli aggiornamenti periodici alla fine del 2022, definendo il legame una questione complessa con diversi fattori probabilmente coinvolti. Alcuni casi si sono verificati anche con diete che includevano cereali, quindi il filo comune sembra essere un'elevata presenza di legumi piuttosto che l'assenza di cereali.

Scegliere il cibo grain-free in base alle esigenze del tuo cane

Scegliere il miglior cibo grain-free dipende dalle caratteristiche specifiche del tuo cane. Esistono opzioni per stomaci sensibili, per cani anziani, per cuccioli, ad alto contenuto proteico e con diverse fonti proteiche. Quindi, prima di tutto, stabilisci di cosa ha bisogno il tuo cane. Un cibo grain-free di alta qualità indica chiaramente la fonte proteica e non si affida ai legumi tra i primi tre ingredienti.

Le diete grain-free non sono consigliate solo per i cani con allergie, ma anche per quelli con stomaci sensibili: i carboidrati più delicati sono più facili da digerire, ed è questo che rende interessante il cibo grain-free per stomaci sensibili.

Il cibo fatto in casa merita una parola di cautela. È facile sbagliare l'equilibrio nutrizionale, quindi parla con un veterinario o un nutrizionista certificato prima di costruire una dieta fai-da-te.

Non sai quale opzione fa davvero per il tuo cane? PawHealth and CareTeam, i consulenti per il benessere di PawChamp, possono aiutarti a capire cosa cercare su un'etichetta: una guida generale, non una consulenza clinica. Bastano un paio di domande rapide sul tuo cane per orientarti nel punto giusto di partenza.

Un comportamento comune in alcuni cani è ingoiare il cibo di corsa. Prima ancora che tu abbia finito di versarlo nella ciotola, è già sparito. Cosa puoi fare? Ci sono molte opzioni per rallentare i pasti rendendoli anche divertenti.

Un altro problema comune durante i pasti è quando il cane non è interessato al suo cibo "noioso", quindi bisogna renderlo stimolante e coinvolgente. Anche la protezione delle risorse, il mendicare cibo, il saltare sulla ciotola e l'abbaiare sono problemi frequenti all'ora dei pasti, ma con l'aiuto di PawChamp puoi trovare una soluzione.

Buone maniere a tavola in modo sereno

Il tuo cane abbaia per il cibo, salta o implora? Potrebbe essere una buona idea insegnargli "seduto, fermo" e farlo aspettare finché non metti giù la ciotola e gli dici okay.

Una ciotola mangia-lento aiuta i cani voraci a rallentare il ritmo, ed è utile tanto per il benessere quanto per le buone maniere.

La protezione delle risorse richiede un addestramento lento, graduale e costante. Se è possibile farlo in sicurezza, puoi offrire premi e altri oggetti di "valore minore" direttamente dalla mano. Puoi anche insegnare lascia e lascialo, che può essere utile con la protezione delle risorse. È importante iniziare ad addestrare e praticare con un oggetto o cibo di "valore minore" e aumentare gradualmente.

Giochi di addestramento basati sul cibo

Forse al tuo cane serve solo un po' di divertimento all'ora dei pasti. Cosa puoi fare? Le opzioni sono tantissime: non solo arricchenti, ma anche divertenti. Trasformare un pasto in un gioco di ricerca aggiunge stimoli, rallenta i mangioni veloci e migliora la concentrazione; i puzzle alimentari per cani funzionano anche come facile attività da fare al chiuso:

• Tappetino olfattivo: nascondi i croccantini tra le strisce di pile e lascia che il tuo cane li cerchi con il naso. Permette al cane di usare non solo il cervello, ma anche i sensi.
• Tappetino da leccare: distribuisci cibo morbido sulla superficie; è calmante e rallenta il mangiare. Ideale con cibo in scatola o altri alimenti spalmabili, e può essere congelato.
• Gioco dello stampo per muffin: metti i premi in uno stampo per muffin e copri alcuni buchi con palline da tennis, così il cane dovrà spostarle per arrivare ai premi.
• Premi sparsi: semplicemente, lancia il cibo per terra nell'area e lascia che il tuo cane lo cerchi.
• Una ciotola puzzle, nota anche come ciotola mangia-lento, è ottima per i cani che hanno bisogno di rallentare: i disegni interni obbligano il cane a fare un percorso a labirinto per mangiare.
• I KONG o altri giochi riempibili sono un'ottima opzione per tenere il tuo cane occupato. Congelalo per una sessione più lunga e rilassante.

Cambiare dieta a un cane può essere difficile, soprattutto se è selettivo. Cosa puoi fare per aiutarlo ad adattarsi e accettare il nuovo cibo? Per fortuna ci sono molte opzioni per rendere il passaggio più semplice.

Come cambiare il cibo al cane in modo sicuro

Sapere come cambiare il cibo al cane è importante quanto sceglierlo. Procedi gradualmente: mescola il vecchio e il nuovo cibo per 7-10 giorni, aumentando poco per volta la quota del nuovo finché non lo dai da solo.

Questo passaggio graduale è l'unico trucco per cambiare il cibo senza disturbi gastrointestinali o rifiuti già dal primo giorno.

Cosa fare con un cane schizzinoso

Con un cane selettivo nel mangiare, la prima domanda da porsi è diversa. La prima cosa da considerare è cosa lo rende disinteressato a quel cibo. È il sapore? Forse una certa proteina non gli piace, e provare un gusto diverso può aiutare.

A volte un cane non vuole affatto mangiare il nuovo cibo: aggiungi qualcosa sopra alla ciotola. Prova con i suoi premi preferiti, brodo di ossa, latte di capra, yogurt o altri alimenti appetitosi e sani.

L'altra metà del problema, quando il cane non vuole mangiare, è ridurre la pressione. Stare in piedi sopra la ciotola, cercare di convincerlo o cambiare cibo ogni due giorni insegna al cane che rifiutare porta qualcosa di migliore.

Scegliere il cibo giusto è metà del lavoro. Far sì che il tuo cane lo accetti e lo mangi con calma è addestramento, ed è proprio questo che supporta PawChamp.

• Istruzioni passo-passo: piani strutturati per le buone maniere a tavola, giochi basati sul cibo e il passaggio graduale a un nuovo alimento: introduci, premia, consolida.
• Sfide quotidiane: per mantenere la routine costante giorno dopo giorno, perché la costanza è ciò che fa radicare le abitudini alimentari e rende stabili i cambiamenti.
• Consulta esperti di cani: chatta con addestratori certificati su protezione delle risorse, mendicare cibo, mangiare di corsa o rifiutare il cibo.
• PawHealth and CareTeam: consulenti per il benessere che possono offrire una guida generale su cosa cercare in un alimento.

Vuoi lavorare sulla routine della ciotola più che sulla scelta del sacchetto? PawChamp la trasforma in piccoli passi quotidiani che riuscirai davvero a seguire.

Per fortuna, il grain-free non si limita ai croccantini. Esistono cibo in scatola grain-free, diete fresche grain-free, cibo grain-free disidratato, grain-free liofilizzato e cibo grain-free essiccato ad aria. Quindi, se stai cercando un'opzione grain-free ma non vuoi i croccantini, hai molte alternative tra cui scegliere.

Cibo umido e opzioni in scatola

Il cibo umido è quello con il maggior contenuto di acqua e la consistenza più morbida. È ottimo per cani con problemi urinari, renali o diabete, poiché apporta la maggior quantità di umidità alla dieta; in ogni caso, puoi sempre aggiungere acqua anche agli altri tipi di cibo.

Il miglior cibo secco e i formati freschi

Il miglior cibo secco per la tua casa potrebbe essere ancora i croccantini, per una questione di costi e praticità, e il cibo grain-free per razze piccole è importante in questo contesto perché le dimensioni del croccantino e la densità calorica vengono formulate in modo diverso per bocche più piccole.

Le diete fresche grain-free si trovano ormai quasi ovunque, persino nei supermercati locali. Si trovano nella sezione refrigerata e ci sono moltissimi marchi disponibili, che offrono sia opzioni con cereali che grain-free. È una scelta ottima se vuoi allontanarti dai croccantini o da altre diete altamente elaborate, ed è ideale anche per cani con problemi dentali, poiché è più morbido e può essere schiacciato.

Le diete disidratate, liofilizzate ed essiccate ad aria sono simili ma diverse. Hanno tutte lo stesso obiettivo: offrire un cibo meno elaborato. Subiscono processi diversi, ma tutti minimali, che consentono di conservare una quota elevata dei nutrienti originali. Sono ottime opzioni per chi vuole dare un'alimentazione meno processata senza sostenere costi elevati o fare tutto il lavoro da solo, e la cosa migliore è che esistono sia in versione con cereali che grain-free.

Cibo grain-free al salmone e le proteine

Per fortuna, le opzioni proteiche nel cibo grain-free per cani sono numerose. Il cibo grain-free al salmone è una delle scelte grain-free più utilizzate ed è considerato più "leggero" per lo stomaco rispetto ad altre proteine comunemente usate. Qualsiasi cibo al salmone apporta anche omega-3, che supportano la pelle e il manto.

Un cibo grain-free ad alto contenuto proteico è adatto ai cani attivi, mentre il cibo grain-free per cani anziani solitamente riduce proteine e calorie al ritmo più lento di un cane più vecchio. Scegli la formula in base alla fase di vita, non al marketing sulla confezione.

Riferimenti

• U.S. Food and Drug Administration. FDA Investigation into Potential Link between Certain Diets and Canine Dilated Cardiomyopathy Ultimo aggiornamento: dicembre 2022.