เอสเตรลา เมาน์เทนด็อก

เอสเตรลา เมาน์เทนด็อก หรือที่รู้จักในชื่อ Cão da Serra da Estrela (คาว ดา เซร์รา ดา เอสเตรลา) กำเนิดจากเทือกเขาเอสเตรลาในโปรตุเกส ถือเป็นหนึ่งในสายพันธุ์สุนัขที่เก่าแก่ที่สุดบนคาบสมุทรไอบีเรีย ประวัติย้อนหลังกว่าครึ่งสหัสวรรษในฐานะสุนัขเฝ้าฝูงแกะ

ความสามารถโดดเด่นอย่างหนึ่งของเอสเตรลา เมาน์เทนด็อกคือทักษะการปีนป่ายยอดเยี่ยม ด้วยร่างกายแข็งแรงและอุ้งเท้าขนาดใหญ่ พวกมันจึงเป็นนักปีนเขาชั้นยอด ซึ่งพัฒนามาจากการไต่ภูมิประเทศทุรกันดารเพื่อปกป้องปศุสัตว์จากผู้ล่า

ลักษณะพิเศษที่พบไม่บ่อยคือมีนิ้วเดือยคู่ที่ขาหลัง พวกมันเป็นหนึ่งในไม่กี่สายพันธุ์ที่มีลักษณะนี้ ซึ่งเชื่อกันว่าช่วยเพิ่มความมั่นคงขณะเคลื่อนที่บนภูเขาชัน

เอสเตรลามีขนที่เป็นเอกลักษณ์ช่วยให้ทนสภาพอากาศโหดร้ายได้ มีทั้งแบบขนสั้นหนาแน่น (ชนิดขนสั้นเรียบ) และแบบขนยาว หนา เป็นลอนเล็กน้อย (ชนิดขนยาว) ซึ่งทั้งสองแบบทำหน้าที่เป็นฉนวนป้องกันความหนาวในฤดูหนาวและช่วยปกป้องจากความร้อนในฤดูร้อน

สายพันธุ์นี้ยังมีลักษณะการเปล่งเสียงที่น่าสนใจ เมื่อเอสเตรลา เมาน์เทนด็อกสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ พวกมันอาจไม่เห่าแบบทั่วไป แต่จะส่งเสียงสูงแหลมคล้ายร้องเป็นทำนองหรือโหยหวน ซึ่งในอดีตใช้เพื่อเตือนผู้เลี้ยงแกะถึงภัยคุกคาม

มีต้นกำเนิดจากเทือกเขาเซร์รา ดา เอสเตรลาที่ทุรกันดารในโปรตุเกส ผู้พิทักษ์ปศุสัตว์โบราณสายพันธุ์นี้เป็นหนึ่งในสายพันธุ์พื้นเมืองที่เก่าแก่ที่สุดของประเทศ มีชื่อเสียงด้านการปกป้องฝูงแกะจากหมาป่า

เอกลักษณ์ของสายพันธุ์คือหางที่ปลายงอเป็นตะขอ และมีรูปแบบขนสองชนิด—ยาวหรือสั้น—ซึ่งทั้งคู่หนาแน่น กันสภาพอากาศได้ดี และรับมือกับลมหนาวของภูเขาได้

ตามรากเหง้าความเป็นผู้พิทักษ์ เอสเตรลาเป็นสุนัขที่ตัดสินใจได้ด้วยตนเอง มักวางตัวห่างเหินกับคนแปลกหน้า แต่ทว่าภักดี อ่อนโยน และคอยเฝ้าระวังให้ครอบครัวและฟาร์มเสมอ

ชื่อของพวกมันมาจาก Serra da Estrela หรือ “ภูเขาแห่งดวงดาว” ในโปรตุเกส; FCI จัดอยู่ในกลุ่มผู้พิทักษ์ประเภทโมลอสซอยด์สายภูเขา โดดเด่นด้วยความอึดและความทนทานเป็นพิเศษ

นอกเหนือจากการปกป้องฝูงสัตว์แล้ว ในอดีตเอสเตรลายังถูกใช้ลากเกวียนเล็กๆ ให้พ่อค้า โดยเสียงเห่าทุ้มกังวานของพวกมันสามารถดังไปไกลข้ามหุบเขาเพื่อเตือนผู้บุกรุก