Rencontrez Amanda VanTassel | Éducatrice canine et contributrice chez PawChamp

Éducatrice canine certifiée (ABCDT), fondatrice de No Hassle Dog Training

Amanda VanTassel est une éducatrice canine certifiée par l'Animal Behavior College et la fondatrice de No Hassle Dog Training. Elle est spécialisée dans la marche en laisse, forme et certifie des chiens de thérapie, et travaille depuis Halifax, en Nouvelle-Écosse, ainsi qu'en ligne partout dans le monde. Sa propre chienne s'appelle Mabel.

Astuces clés

• Amanda VanTassel est une éducatrice canine certifiée ABCDT, référencée dans l'annuaire professionnel de l'Animal Behavior College.

• Elle a fondé No Hassle Dog Training en janvier 2021 et a travaillé avec plus de 400 chiens.

• La marche en laisse est sa spécialité et le sujet sur lequel on lui demande le plus souvent d'intervenir.

• Elle forme et certifie également des chiens de thérapie.

• Son approche repose entièrement sur le renforcement positif, sans corrections ni méthodes aversives.

Amanda a fondé No Hassle Dog Training en janvier 2021, avec la volonté d'aider les chiens à participer davantage aux activités de leurs maîtres. Depuis, elle a travaillé avec plus de quatre cents chiens et chiots, et a recentré son activité sur le problème qui empêche la plupart de ces activités : la marche en laisse.

En parallèle de son activité d'éducation, elle forme et certifie des chiens de thérapie, et défend depuis longtemps la santé mentale — en particulier l'influence positive des chiens sur le bien-être. Elle est intervenue dans le podcast The Pet Care Report pour expliquer pourquoi les chiens tirent en laisse et comment y remédier. Elle travaille en personne dans la région de Halifax, en Nouvelle-Écosse, et en ligne avec des clients partout dans le monde.

Presque tout ce qu'écrit Amanda revient à la promenade, directement ou à travers ce qui la rend impossible.

• La marche en laisse détendue, les tractions et le choix de l'équipement.
• La réactivité en laisse, et ce qui la provoque vraiment.
• La formation et la certification des chiens de thérapie.
• L'attachement, le lien et la relation chien-humain.
• Les bases de l'éducation du chiot et la mise en place d'une routine.
• Les questions pratiques du quotidien qui préoccupent les propriétaires.

La position d'Amanda sur la marche en laisse est remarquablement concrète. La plupart des conseils partent du chien ; les siens partent de l'équipement, car un harnais qui entrave les épaules ou une laisse trop courte pour permettre un mouvement naturel saboteront l'éducation avant même qu'elle commence.

Ses cinq étapes pour une promenade détendue passent en revue l'audit de l'équipement, la longueur de laisse recommandée et la définition d'objectifs qui permettent aux propriétaires de persévérer assez longtemps pour observer un changement. C'est le contenu le plus pratique de sa page.

Les chiens qui aboient et bondissent en laisse sont ceux dont les propriétaires ont souvent cessé d'apprécier les promenades — et parfois de les faire tout court. Amanda aborde cela comme un problème qui a une cause, et non comme un trait de caractère, ce qui change entièrement la façon d'y répondre. Les propriétaires dans cette situation se sont généralement vu dire que leur chien est dominant, mal socialisé ou simplement difficile — autant de diagnostics qui n'offrent aucune piste utile un soir de semaine quand le chien est déjà au-delà de son seuil. La laisse elle-même fait souvent partie du mécanisme, et c'est précisément ce que presque personne ne mentionne.

Son guide sur les véritables causes de la réactivité en laisse explore la frustration, la peur et la répétition des comportements, ainsi que la raison pour laquelle la laisse elle-même est si souvent partie intégrante du problème. Lorsque la situation dépasse ce qu'un article peut traiter, son texte sur les cours d'éducation pour chiens agressifs explique à quoi ressemble un bon cours, qui il aide et quelles questions poser avant de s'inscrire. Tous les chiens réactifs n'ont pas besoin d'un cours — et certains s'en trouvent aggravés si ce n'est pas le bon.

L'autre fil conducteur des écrits d'Amanda est la relation en elle-même, ce qui correspond bien à une éducatrice dont la motivation initiale était d'aider les chiens à s'intégrer à la vie de leurs maîtres. Elle a abordé la question de l'amour chez les chiens, pourquoi un chien choisit une personne préférée et pourquoi certains chiens suivent leur propriétaire partout.

Le fil rouge est que les comportements d'attachement sont lisibles plutôt que mystérieux, et que la plupart de ce que les propriétaires interprètent comme de la dévotion ou de la dépendance est simplement un chien qui cherche à comprendre où se trouvent la sécurité et la prévisibilité. Cela a des implications pratiques autant qu'affectives : un chien qui vous suit de pièce en pièce parce qu'il ne peut pas rester seul n'est pas dans la même situation que celui qui apprécie simplement votre compagnie.

Ses articles sur les chiots s'adressent aux premières semaines, quand les propriétaires manquent le plus de confiance et risquent le plus de recevoir des conseils qui leur coûteront cher par la suite. Ses conseils d'éducation pour chiot qui fonctionnent vraiment couvrent les bases dans l'ordre où elles comptent vraiment — ce qui est rarement l'ordre auquel un nouveau propriétaire s'attend. S'asseoir et donner la patte sont des succès faciles qui ne changent rien à l'essentiel ; se calmer, accepter d'être manipulé et rester seul sont les apprentissages qui déterminent à quoi ressemblera la prochaine décennie. Les propriétaires l'entendent rarement, parce que les succès faciles donnent l'impression qu'un cours pour chiots fonctionne.

Elle répond aussi aux questions pratiques qui surgissent entre les séances d'éducation : combien de temps on peut laisser un chien seul, pourquoi un chien vomit et quand consulter un vétérinaire, et quelles petites races conviennent à quel type de foyer. Ce ne sont pas des questions d'éducation à proprement parler, mais ce sont celles qui arrivent à vingt-trois heures entre deux séances — et une éducatrice qui y répond est une éducatrice qu'on continue à lire.

Amanda est la contributrice dont les qualifications sont les plus faciles à vérifier pour un lecteur : l'Animal Behavior College la répertorie dans son propre annuaire professionnel, ce qui signifie que la certification est confirmée par l'organisme qui l'a délivrée, et non simplement affirmée sur un profil. C'est une exigence minimale que le secteur ne respecte pas aussi souvent qu'il le devrait, et cela mérite d'être dit clairement sur une page consacrée à la confiance. L'éducation canine est non réglementée presque partout, et une inscription dans le registre de l'organisme certificateur est l'une des rares choses qu'un propriétaire peut réellement vérifier avant de s'engager.

• Elle est précise là où la plupart des conseils restent vagues. Longueur de laisse, ajustement du harnais, biothane plutôt que nylon, un ou deux objectifs écrits affichés sur le réfrigérateur. Les propriétaires peuvent agir dès l'après-midi même — c'est ce qui distingue un conseil qui fonctionne d'un conseil avec lequel on est simplement d'accord.
• Quatre cents chiens et une seule spécialité. Elle a délibérément recentré son activité sur le problème qu'elle observait le plus souvent, et une expertise approfondie sur un seul sujet apporte bien plus à un propriétaire en difficulté qu'une connaissance superficielle de vingt.
• L'éducation des chiens de thérapie fixe le niveau d'exigence. Certifier des chiens de thérapie implique d'évaluer si un animal peut réellement faire face à des environnements publics imprévisibles. C'est une exigence élevée en matière de tempérament, qui influe sur le soin qu'elle apporte à ce qu'elle demande à un chien.

PawChamp s'appuie uniquement sur le renforcement positif, et les travaux d'Amanda s'y intègrent sans aucun ajustement. Lorsqu'une promenade se passe mal, son réflexe est de changer l'équipement et la distance — jamais de corriger.

Marche en laisse et réactivité

• Promenade détendue en 5 étapes : une méthode simple pour arrêter les tractions
• Chien réactif en laisse ? Les vraies causes des aboiements et des promenades explosives
• Cours d'éducation pour chiens agressifs : ce qui s'y passe et qui cela aide

Attachement et lien

• Les chiens ressentent-ils de l'amour ? Comprendre l'attachement canin
• Votre chien a-t-il une personne préférée ?
• Pourquoi mon chien me suit-il partout ?

Chiots et soins du quotidien

• Conseils d'éducation pour chiot qui fonctionnent vraiment au quotidien
• Combien de temps peut-on laisser un chien seul ?
• Pourquoi mon chien vomit-il ?
• Top 6 des petites races de chiens : guide comparatif complet

• Annuaire des éducateurs canins de l'Animal Behavior College

Note sur les soins vétérinaires. Amanda est éducatrice canine, et non vétérinaire. Les vomissements, les changements soudains de comportement et toute suspicion de maladie relèvent d'un vétérinaire. PawChamp ne diagnostique ni ne traite aucune pathologie.