¿Los perros sueñan? Lo que dice la ciencia sobre tu cachorro dormido

Son las 2 a.m. y las patas de tu perro están pedaleando en el aire mientras escapan suaves ladridos de su hocico. Eso genera la pregunta obvia: ¿los perros sueñan? La respuesta, respaldada por décadas de investigación sobre el sueño, es casi con toda certeza que sí. Esos espasmos y ladridos apagados son ventanas hacia una mente activa mientras duerme, no algo de qué preocuparse. Entender lo que ocurre mientras tu perro duerme convierte una escena sorprendente a medianoche en uno de los momentos más tiernos de la vida con un perro.

Puntos clave

1. Los estudios con EEG en laboratorios del sueño muestran que los perros atraviesan la misma fase de sueño REM donde ocurren los sueños vívidos en los humanos.

2. La teoría más aceptada es que los perros reproducen su día, así que lo que sueñan los perros probablemente incluye paseos, juegos y sus personas favoritas.

3. Los espasmos, el pedaleo y los ladridos suaves durante el sueño son actividades oníricas normales, no señales de angustia.

4. Lo mejor es actuar con suavidad: despertar a un perro que sueña de forma brusca puede asustarlo.

5. Los movimientos rítmicos parecidos a convulsiones que no cesan son algo distinto — una razón para consultar a tu veterinario.

Los investigadores del sueño no pueden entrevistar a un perro, pero sí pueden leer un cerebro. Los registros de EEG muestran que los perros dormidos pasan por las mismas etapas que nosotros, incluida la fase de movimiento ocular rápido donde se desarrollan nuestros sueños más vívidos. Como ese patrón de actividad eléctrica es tan parecido, la mayoría de los científicos del comportamiento coincide en que los perros sueñan durante el sueño REM — la evidencia científica es sorprendentemente sólida. La misma fase de sueño REM se ve similar en todos los mamíferos.

Hay algunas señales claras de que tu perro se ha adentrado en un sueño:

• Ojos moviéndose detrás de los párpados cerrados

• Respiración superficial e irregular

• Espasmos en las patas o movimientos suaves de "correr"

• Ladridos suaves, quejidos o movimientos de labios

Nada de esto es alarmante por sí solo — es simplemente la banda sonora de un perro que está soñando.

Distinguir un sueño vívido de otra cosa a las 2 a.m. es más difícil de lo que parece, sobre todo cuando faltan horas para que abra cualquier clínica. El equipo de salud y cuidado de PawChamp responde las 24 horas, generalmente en menos de un minuto, y puede ayudarte a determinar si lo que estás viendo puede esperar hasta la mañana o necesita atención veterinaria antes.

La explicación más popular es la hipótesis de la continuidad: los sueños se construyen a partir de lo que llena nuestras horas de vigilia. Para un perro, eso significa ardillas, pelotas de tenis, la cena y — lo cual es reconfortante — tú. Los investigadores que estudian el sueño animal sospechan que los perros sueñan con sus dueños más que con casi cualquier otra cosa, simplemente porque somos el centro de su día.

Si los sueños más felices de tu perro están hechos de días plenos y estimulantes, vale la pena saber cómo es eso para tu perro.

Lo que moldea los sueños de un perro:

• Los perros pequeños sueñan con más frecuencia, pero en episodios más cortos

• Las razas grandes sueñan con menos frecuencia y por períodos más largos

• Los cachorros y los perros mayores son los que más sueñan — unos procesando información nueva, los otros toda una vida de ella

• El olfato probablemente juega un papel más importante que las imágenes, ya que el olfato domina la forma en que los perros experimentan el mundo

¿Con qué sueñan los perros cuando ladran?

Cuando un perro dormido suelta un "guau" apagado, es tentador preguntarse con qué sueñan los perros cuando ladran. La mejor suposición es que tienen un sueño vívido y activo — una persecución, un timbre, un feliz reencuentro — y un poco de ese sonido se escapa al mundo real.

¿Te has preguntado alguna vez por qué los perros se mueven mientras duermen? Durante el sueño REM, el cerebro se activa casi como si estuviera despierto, mientras que un interruptor en el tronco encefálico mantiene el cuerpo quieto — pero ese interruptor tiene fugas en los perros, así que algunas señales se escapan como sacudidas de patas y movimientos de pedaleo. El quejido ocasional suele ser lo mismo: una emoción del sueño que se filtra hacia afuera, no tristeza real, lo que a menudo es la respuesta más honesta a por qué los perros lloran mientras duermen.

La mayoría de los espasmos son inofensivos, pero algunas señales sugieren que el movimiento no es un sueño en absoluto:

• Sacudidas rígidas y rítmicas que no se pueden interrumpir

• Sin respuesta a tu voz ni a un toque suave

• Babeo, pérdida del control de la vejiga o un período de aturdimiento después

• Episodios que también ocurren mientras el perro está despierto

Si alguna de estas señales te resulta familiar, anota cuándo ocurren y consulta a tu veterinario — distinguir un sueño vívido de una convulsión es trabajo de ellos, no de suposiciones en casa.

¿Los perros tienen pesadillas o convulsiones?

¿Los perros pueden tener pesadillas? Probablemente — si los sueños reflejan la vida diaria, un día perturbador puede generar un sueño perturbador, lo que seguramente explica por qué los perros tienen pesadillas. Una mala pesadilla, sin embargo, termina: tu perro se relaja, se despierta si lo llamas y sigue adelante en cuestión de segundos. La pregunta de si es un espasmo durante el sueño o una convulsión es otra cosa, y esa respuesta la tiene tu veterinario, no internet.

Un perro que ha tenido un día completo y satisfactorio — un buen paseo, un rompecabezas que resolver, uno o dos logros en el entrenamiento — tiende a dormir más profundo y a calmarse más rápido. Ese es el ritmo cotidiano en torno al cual se construyó PawChamp: entrenamiento y enriquecimiento breves y sin fuerza que cansan a tu perro de la mejor manera. 

Y cuando el sueño parece realmente irregular — noches inquietas, movimientos inusuales — el experto en salud y cuidado de PawChamp puede ayudarte a entender qué es normal y cuándo vale la pena llamar a tu veterinario. Para saber más sobre las necesidades de sueño de tu perro, nuestra guía sobre por qué los perros duermen tanto es una buena siguiente lectura.