I cani sognano? Cosa dice la scienza sul tuo cucciolo addormentato

Sono le 2 di notte e il tuo cane agita le zampe nell'aria mentre escono dalla sua bocca piccoli guaiti. Viene spontaneo chiedersi: i cani sognano? La risposta, supportata da decenni di ricerche sul sonno, è quasi certamente sì. Questi fremiti e abbai soffocati sono una finestra su una mente indaffarata nel sonno, non qualcosa di cui preoccuparsi. Capire cosa succede mentre il tuo cane dorme trasforma una scena inquietante a mezzanotte in uno dei momenti più dolci della vita con un cane.

Punti chiave

1. Gli studi in laboratorio e i tracciati EEG mostrano che i cani attraversano la stessa fase REM del sonno in cui si verificano i sogni vividi negli esseri umani.

2. La teoria più accreditata è che i cani rielaborino la loro giornata, quindi di cosa sognano i cani probabilmente include passeggiate, giochi e le persone che amano di più.

3. I fremiti, il movimento delle zampe e gli abbai soffocati durante il sonno sono attività oniriche normali, non segnali di disagio.

4. Meglio essere delicati: svegliare bruscamente un cane che sta sognando può spaventarlo.

5. Movimenti ritmici simili a convulsioni che non si interrompono sono un'altra cosa: è il caso di consultare il proprio veterinario.

I ricercatori che studiano il sonno non possono intervistare un cane, ma possono leggerne il cervello. I tracciati EEG mostrano che i cani addormentati attraversano le stesse fasi che attraversiamo noi, inclusa la fase REM in cui si dispiegano i nostri sogni più vividi. Poiché lo schema dell'attività elettrica è molto simile, la maggior parte degli scienziati comportamentali concorda sul fatto che i cani sognino durante il sonno REM: le prove scientifiche sono sorprendentemente solide. La stessa fase REM del sonno nei cani appare simile in tutti i mammiferi.

Ecco alcuni segnali rivelatori che il tuo cane è entrato in un sogno:

• Occhi che si muovono rapidamente sotto le palpebre chiuse

• Respirazione superficiale e irregolare

• Zampe che fremono o compiono movimenti di "corsa"

• Abbai soffocati, guaiti o movimenti delle labbra

Nessuno di questi segnali è preoccupante di per sé: sono solo la colonna sonora di un cane che sta sognando.

Distinguere un sogno vivido da qualcos'altro alle 2 di notte è più difficile di quanto sembri, soprattutto quando mancano ore all'apertura di qualsiasi clinica. Il team salute e cura di PawChamp risponde 24 ore su 24, solitamente entro un minuto, e può aiutarti a capire se quello che stai vedendo può aspettare fino al mattino o richiede un veterinario prima.

La spiegazione più diffusa è l'ipotesi della continuità: i sogni sono costruiti a partire da ciò che riempie le nostre ore di veglia. Per un cane, questo significa scoiattoli, palline da tennis, la cena e, per fortuna, anche te. I ricercatori che studiano il sonno degli animali sospettano che i cani sognino i loro proprietari più di qualsiasi altra cosa, semplicemente perché siamo al centro della loro giornata.

Se i sogni più belli del tuo cane nascono da giornate piene e stimolanti, vale la pena capire come si traducono nella sua vita quotidiana.

Cosa influenza i sogni di un cane:

• I cani di piccola taglia sognano più spesso, ma per periodi più brevi

• Le razze di grossa taglia sognano meno frequentemente e per periodi più lunghi

• I cuccioli e i cani anziani sognano di più: i primi elaborano informazioni nuove, i secondi un'intera vita

• L'olfatto probabilmente ha un ruolo più importante delle immagini, dato che il cane vive il mondo soprattutto attraverso l'odore

Di cosa sognano i cani quando abbaiano?

Quando un cane addormentato emette un sommesso "bau", viene naturale chiedersi di cosa stia sognando. L'ipotesi più plausibile è un sogno vivido e movimentato, un inseguimento, un campanello, un ricongiungimento felice, che lascia trapelare un po' di suono nel mondo reale.

Ti sei mai chiesto perché i cani fremono nel sonno? Durante il sonno REM, il cervello è quasi attivo come da sveglio, mentre un meccanismo nel tronco encefalico tiene fermo il corpo, ma in modo non perfetto nei cani, così alcuni segnali sfuggono sotto forma di scatti delle zampe e movimenti di corsa. Anche i guaiti occasionali di solito hanno la stessa spiegazione: un'emozione del sogno che affiora, non vera tristezza. Questa è spesso la risposta più onesta a chi si chiede perché i cani piangano nel sonno.

La maggior parte dei fremiti è innocua, ma alcuni segnali suggeriscono che il movimento non abbia nulla a che fare con un sogno:

• Scosse rigide e ritmiche che non riesci a interrompere

• Nessuna risposta alla tua voce o a un tocco delicato

• Salivazione, perdita del controllo della vescica o un momento di confusione subito dopo

• Episodi che si verificano anche quando il cane è sveglio

Se riconosci qualcuno di questi segnali, annota quando si verificano e consulta il tuo veterinario: distinguere un sogno vivido da una convulsione è compito suo, non qualcosa da determinare a casa per tentativi.

I cani fanno brutti sogni o hanno convulsioni?

I cani possono fare brutti sogni? Probabilmente sì: se i sogni rispecchiano la vita quotidiana, una giornata difficile può tradursi in un sogno difficile, ed è probabilmente per questo che i cani fanno brutti sogni. Un brutto sogno, però, finisce: il tuo cane si rilassa, si sveglia se lo chiami e si riprende in pochi secondi. La questione dei fremiti nel sonno o delle convulsioni è ben diversa e spetta al veterinario, non a una ricerca su internet.

Un cane che ha vissuto una giornata piena e soddisfacente, una bella passeggiata, un rompicapo da risolvere, qualche piccola vittoria nell'addestramento, tende a dormire più profondamente e ad addormentarsi più in fretta. È il ritmo quotidiano attorno a cui è costruito PawChamp: addestramento e stimolazione in piccole dosi, senza forzature, che stancano il tuo cane nel modo migliore. 

E quando il sonno sembra davvero fuori posto, notti agitate o movimenti insoliti, l'esperto salute e cura di cani di PawChamp può aiutarti a capire cosa rientra nella norma e quando vale la pena chiamare il tuo veterinario. Per saperne di più sul sonno del tuo cane, la nostra guida su perché i cani dormono così tanto è una buona lettura da fare subito dopo.