犬は夢を見る？眠っているわんこについて、科学が教えてくれること

深夜2時、愛犬が空中で肉球をばたつかせながら、小さな声で鳴いています。思わず「犬って夢を見るの？」と思うのは自然なことですよね。数十年にわたる睡眠研究が示す答えは、ほぼ確実に「Yes」です。あのぴくぴくやくぐもった吠え声は、眠っている間も活発に動く心の表れ。心配することはありません。犬が眠っている間に何が起きているかを知ると、夜中にちょっとびっくりするあの光景が、犬との暮らしの中でも特別にほほえましいひとコマに変わります。

まとめ

1. 睡眠研究室でのEEG（脳波）測定により、犬も人間と同じようにレム睡眠のステージを経ることが明らかになっています。人間が鮮明な夢を見るのも、このレム睡眠中です。

2. 有力な説は「犬はその日の出来事を夢で再現する」というもの。犬が何を夢に見るかといえば、お散歩、遊び、そして大好きな飼い主さんが登場している可能性が高いです。

3. 眠っている間にぴくぴく動いたり、肉球をばたつかせたり、小さな声で鳴いたりするのは、夢を見ているときの正常な反応です。苦しんでいるわけではありません。

4. 夢を見ている犬を突然起こすとびっくりさせてしまうことがあるので、優しく接してあげましょう。

5. 止まらないリズミカルな動き（けいれんのような動き）は別の話です。その場合は獣医師にご相談ください。

睡眠研究者は犬に話を聞くことはできませんが、脳波を読み取ることはできます。EEGの記録によると、眠っている犬は人間と同じ睡眠ステージを経ており、最も鮮明な夢が展開されるレム（急速眼球運動）睡眠のフェーズも含まれています。電気的活動のパターンが非常に似ていることから、ほとんどの行動科学者は「犬はレム睡眠中に夢を見る」という見解で一致しており、科学的な根拠は驚くほど確かです。このレム睡眠のパターンは、哺乳類全般で共通して見られます。

愛犬が夢の世界に入り込んでいるサインはいくつかあります。

• 閉じたまぶたの下で目が動いている

• 浅くて不規則な呼吸

• 肉球がぴくぴくしたり、「走るような」動きをしたりする

• 小さく吠えたり、鼻を鳴らしたり、口元が動いたりする

どれも単独では心配する必要はありません。夢を見ている犬の、ごく自然な表れです。

深夜2時に、鮮明な夢とそれ以外のものを見分けるのは、思いのほか難しいもの。動物病院が開くまでまだ時間があるというときはなおさらです。PawChampのHealth & Care Teamは24時間対応で、通常1分以内に返答します。今見ている様子が朝まで様子を見ていいものか、それとも早めに獣医師に診せた方がいいのか、判断のお手伝いができます。

最も広く支持されている説は「連続性仮説」です。夢は、私たちが起きている間に経験したことをつなぎ合わせて作られるというものです。犬にとってそれは、リス、テニスボール、ごはん、そして——嬉しいことに——あなたのこと。動物の睡眠を研究する研究者たちは、犬が夢の中で最もよく思い出すのは飼い主さんではないかと考えています。それは、飼い主さんが犬の一日の中心にいるから、というとてもシンプルな理由からです。

愛犬が幸せな夢を見るためには、充実した一日を過ごすことが大切です。それが愛犬にとってどんなものか、考えてみるのも良いかもしれません。

犬の夢に影響を与えるもの：

• 小型犬は夢を見る回数は多いですが、一回一回は短め

• 大型犬は夢を見る頻度は少ない代わりに、一回の夢が長い傾向がある

• 子犬とシニア犬が最も夢をよく見る。子犬は新しい情報を整理するため、シニア犬は長年の記憶を処理するため

• 犬は嗅覚で世界を感じているため、夢の中でも「におい」が視覚よりも大きな役割を果たしている可能性が高い

犬が吠えながら夢を見るとき、何を夢見ているの？

眠っている犬が「ウォフ」とくぐもった声で鳴くと、「いったい何を夢見ているんだろう？」と気になってしまいますよね。最も有力な説は、追いかけっこや玄関のチャイム、大好きな人との再会など、鮮明で躍動感のある夢の中の感情が、少し現実世界に漏れ出しているというものです。

「なぜ犬は眠りながらぴくぴくするの？」と思ったことはありませんか？レム睡眠中は、脳が起きているときとほぼ同じように活動していますが、脳幹にある「抑制スイッチ」が体の動きを制限しています。ただ、犬の場合このスイッチは少し「漏れやすく」、一部の信号が肉球のぴくぴきやばたつきとして現れることがあります。ときどき聞こえる小さな鳴き声も、同じ仕組みによるものがほとんど。夢の中の感情が少し漏れ出しているだけで、本当に悲しんでいるわけではありません。「なぜ犬は眠りながら鳴くの？」という疑問への正直な答えは、たいていこれです。

ぴくぴきのほとんどは無害ですが、夢ではなく別の何かを示している可能性があるサインもあります。

• 中断できないような、硬くてリズミカルなけいれん

• 声をかけても、優しく触れても反応がない

• よだれ、失禁、または発作後にぼんやりしている様子

• 起きているときにも同じような動きが見られる

こういったことに心当たりがあれば、いつ起きたかをメモして、かかりつけの獣医師にご相談ください。鮮明な夢と発作を見分けるのは、獣医師の仕事です。自宅で憶測するのではなく、専門家に任せましょう。

犬は悪夢を見る？それともけいれん？

犬が悪夢を見ることはあるのでしょうか？おそらく、あると考えられています。夢が日常の出来事を反映するなら、不安な出来事があった日には不穏な夢を見ることもあるでしょう。それが犬が悪夢を見る理由として考えられています。ただ、悪夢は終わるものです。愛犬は落ち着いて、呼びかければ目を覚まし、数秒のうちにいつも通りに戻ります。「眠りながらのぴくぴきが夢なのか、けいれんなのか」という問いは別の話であり、インターネットではなく獣医師に相談すべき問いです。

たっぷり歩いて、パズルに挑戦して、トレーニングで小さな成功を積み重ねた一日の後、犬はより深く眠り、落ち着いて過ごせる傾向があります。PawChampが大切にしているのは、まさにそういった毎日のリズムです。短時間でできる、力に頼らないトレーニングと知的な刺激で、愛犬を心地よく満たしてあげましょう。

眠りが明らかにおかしいと感じるとき——落ち着かない夜が続いたり、気になる動きがあったりする場合——は、PawChampの犬の健康・ケア専門家がお手伝いします。それが普通の範囲なのか、獣医師に連絡すべきタイミングなのかを一緒に考えます。愛犬の睡眠についてさらに知りたい方は、「犬はなぜこんなに眠るの？」をテーマにしたガイドもぜひご覧ください。