Dromen honden? Wat de wetenschap zegt over je slapende pup

Het is 2 uur 's nachts en je hond trappelt met zijn pootjes in de lucht terwijl er zachtjes gepiepte geluidjes uit zijn bek komen. Dat roept de voor de hand liggende vraag op: dromen honden? Het antwoord, onderbouwd door tientallen jaren slaaponderzoek, is vrijwel zeker ja. Die trillingen en gesmoorde blafjes zijn een inkijkje in een druk slapende geest, niet iets om je zorgen over te maken. Begrijpen wat er gebeurt terwijl je hond slaapt maakt een verrassende scène midden in de nacht tot een van de liefste momenten van het leven met een hond.

Belangrijkste inzichten

1. Slaaplaboratoriumonderzoek en EEG-studies laten zien dat honden dezelfde REM-slaapfase doorlopen als mensen, de fase waarin levendige dromen plaatsvinden.

2. De meest gangbare theorie is dat honden hun dag opnieuw beleven. Waar honden over dromen, zijn waarschijnlijk wandelingen, spel en hun favoriete mensen.

3. Trillen, trappelen en zachte blafjes tijdens de slaap zijn normale droomactiviteiten, geen tekenen van nood.

4. Zachtjes is het beste: een dromende hond abrupt wakker maken kan hem laten schrikken.

5. Ritmische, op epileptische aanvallen lijkende bewegingen die niet stoppen zijn iets anders, en reden om contact op te nemen met je dierenarts.

Slaaponderzoekers kunnen een hond niet interviewen, maar ze kunnen wel zijn hersenen uitlezen. EEG-opnames laten zien dat slapende honden dezelfde slaapfasen doorlopen als wij, inclusief de REM-fase waarin onze levendigste dromen zich afspelen. Omdat dat patroon van elektrische activiteit zo sterk op het onze lijkt, zijn de meeste gedragswetenschappers het erover eens dat honden dromen tijdens de REM-slaap. De wetenschappelijke onderbouwing is verrassend sterk. Deze REM-slaapfase ziet er bij de meeste zoogdieren vergelijkbaar uit.

Er zijn een paar duidelijke tekenen dat je hond in een droom is weggezakt:

• Ogen die bewegen achter gesloten oogleden

• Onregelmatige, oppervlakkige ademhaling

• Trillende pootjes of zachte 'rennende' bewegingen

• Zachte blafjes, gepiep of lippenbewegingen

Geen van deze signalen is op zichzelf verontrustend: het is gewoon het geluid van een dromende hond.

Op 2 uur 's nachts onderscheid maken tussen een levendige droom en iets anders is lastiger dan het klinkt, zeker als de dierenarts pas 's ochtends open is. Het Health & Care Team van PawChamp is dag en nacht bereikbaar, meestal binnen een minuut, en kan je helpen bepalen of wat je ziet tot de ochtend kan wachten of dat je sneller naar de dierenarts moet.

De meest populaire verklaring is de continuïteitshypothese: dromen zijn opgebouwd uit wat onze wakkere uren vult. Voor een hond betekent dat eekhoorns, tennisballen, eten en, geruststellend genoeg, jou. Onderzoekers die dierenslaap bestuderen vermoeden dat honden vaker over hun baasjes dromen dan over bijna wat dan ook, simpelweg omdat wij het middelpunt van hun dag zijn.

Als de gelukkigste dromen van je hond bestaan uit volle, stimulerende dagen, is het de moeite waard om te weten hoe dat er voor jouw hond uitziet.

Wat de dromen van een hond beïnvloedt:

• Kleine honden dromen vaker, maar in kortere periodes

• Grote rassen dromen minder vaak en voor langere periodes

• Puppy's en senioren dromen het meest: de een verwerkt nieuwe informatie, de ander een heel leven vol ervaringen

• Geur speelt waarschijnlijk een grotere rol dan beelden, omdat reuk de manier waarop honden de wereld ervaren domineert

Waar dromen honden over als ze blaffen?

Als een slapende hond een gesmoord 'waf' laat horen, is het verleidelijk om je af te vragen waar honden over dromen als ze blaffen. De meest waarschijnlijke verklaring is een levendige, actieve droom, een achtervolging, een deurbel, een blij weerzien, die even doorspettert in de echte wereld.

Vraag je je wel eens af waarom honden trillen in hun slaap? Tijdens de REM-fase is de hersenactiviteit bijna net zo hoog als in wakende toestand, maar een schakelaar in de hersenstam houdt het lichaam stil. Bij honden lekt die schakelaar echter een beetje, zodat een paar signalen toch doorkomen als pootjestrekjes en trapbewegingen. Het af en toe piepen is meestal hetzelfde: een emotie uit een droom die naar buiten sijpelt, geen echt verdriet. Dat is ook het eerlijke antwoord op de vraag waarom honden huilen in hun slaap.

De meeste trillingen zijn onschuldig, maar een aantal signalen suggereert dat de beweging helemaal geen droom is:

• Stijf, ritmisch schokken dat je niet kunt onderbreken

• Geen reactie op je stem of een zachte aanraking

• Kwijlen, verlies van controle over de blaas, of een verwarde periode daarna

• Aanvallen die ook optreden als de hond wakker is

Als een van deze signalen je bekend voorkomt, noteer dan wanneer ze optreden en neem contact op met je dierenarts. Onderscheid maken tussen een levendige droom en een epileptische aanval is hun taak, niet iets om thuis op te gokken.

Hebben honden nachtmerries, of zijn het aanvallen?

Kunnen honden nachtmerries hebben? Waarschijnlijk wel: als dromen de wakkere wereld weerspiegelen, kan een vervelende dag leiden tot een vervelende droom. Dat is ook de waarschijnlijke reden waarom honden überhaupt nachtmerries hebben. Een nare droom eindigt echter: je hond ontspant, wordt wakker als je roept en is binnen een paar seconden weer zichzelf. De vraag of het trillen in de slaap een droom of een aanval is, beantwoordt je dierenarts, niet het internet.

Een hond die een volle, bevredigende dag heeft gehad, een goede wandeling, een puzzel om op te lossen, een paar trainingssuccessen, slaapt doorgaans dieper en is sneller rustig. Dat is het dagelijkse ritme waaromheen PawChamp is gebouwd: korte, geweldloze training en verrijking die je hond op de best mogelijke manier moe maken. 

En als de slaap er echt niet goed uitziet, onrustige nachten, ongewone bewegingen, kan de Dog Health en Care Expert van PawChamp je helpen bepalen wat normaal is en wanneer het de moeite waard is om je dierenarts te bellen. Voor meer informatie over de slaapbehoeften van je hond is onze gids over waarom honden zoveel slapen een goede volgende stap.