Os cães sonham? O que a ciência diz sobre o seu cãozinho dormindo

São 2 da manhã, e as patas do seu cachorro estão nadando no ar enquanto latidos abafados escapam do focinho. A pergunta é inevitável: os cães sonham? A resposta, respaldada por décadas de pesquisa sobre o sono, é quase com certeza sim. Esses tremores e latidos abafados são janelas para uma mente que trabalha enquanto dorme — não há motivo para preocupação. Entender o que acontece enquanto seu cachorro dorme transforma uma cena assustadora de madrugada em um dos momentos mais adoráveis da vida com um cão.

Dicas principais

1. Estudos em laboratório de sono e com EEG mostram que os cães passam pelo mesmo estágio de sono REM em que os sonhos vívidos acontecem nos humanos.

2. A teoria mais aceita é que os cães revivem o próprio dia enquanto dormem — portanto, o que os cães sonham provavelmente inclui passeios, brincadeiras e as pessoas favoritas deles.

3. Tremores, movimentos de nado e latidos suaves durante o sono são atividades normais do sonho, não sinal de angústia.

4. Gentileza é fundamental: acordar um cachorro que está sonhando de forma abrupta pode assustá-lo.

5. Movimentos rítmicos semelhantes a convulsões que não cessam são outra história — um motivo para consultar o seu veterinário.

Pesquisadores do sono não conseguem entrevistar um cachorro, mas conseguem ler o cérebro dele. Registros de EEG mostram que cães dormindo passam pelos mesmos estágios que nós, incluindo a fase de movimento rápido dos olhos (REM), em que nossos sonhos mais vívidos acontecem. Como esse padrão de atividade elétrica é tão parecido, a maioria dos cientistas comportamentais concorda que os cães sonham durante o REM — as evidências científicas são surpreendentemente sólidas. O estágio de sono REM dos cães é muito semelhante ao dos demais mamíferos.

Há alguns sinais reveladores de que seu cachorro entrou em um sonho:

• Olhos se movendo sob as pálpebras fechadas

• Respiração superficial e irregular

• Patas se mexendo ou movimentos suaves de "corrida"

• Latidos suaves, ganidos ou movimentos dos lábios

Nenhum desses sinais é alarmante por si só — são apenas a trilha sonora de um cachorro que está sonhando.

Distinguir um sonho vívido de outra coisa às 2 da manhã é mais difícil do que parece, especialmente quando faltam horas para qualquer clínica abrir. A Equipe de Saúde e Cuidados da PawChamp responde a qualquer hora, geralmente em menos de um minuto, e pode ajudar você a avaliar se o que está vendo pode esperar até de manhã ou se precisa de um veterinário com mais urgência.

A explicação mais popular é a hipótese da continuidade: os sonhos são formados a partir do que preenche as horas de vigília. Para um cachorro, isso significa esquilos, bolinhas de tênis, janta e — o que é reconfortante — você. Pesquisadores que estudam o sono animal suspeitam que os cães sonham com os donos mais do que com quase qualquer outra coisa, simplesmente porque somos o centro do dia deles.

Se os sonhos mais felizes do seu cachorro são feitos de dias cheios e estimulantes, vale entender como isso é para ele.

O que molda os sonhos de um cachorro:

• Cães pequenos sonham com mais frequência, mas em episódios mais curtos

• Raças grandes sonham com menos frequência e por períodos mais longos

• Filhotes e cães sênior são os que mais sonham — uns processando informações novas, outros revisitando uma vida inteira delas

• O olfato provavelmente tem um papel maior do que as imagens, já que o cheiro domina a forma como os cães vivenciam o mundo

Com o que os cães sonham quando latem?

Quando um cachorro dormindo solta um "au" abafado, é tentador se perguntar com o que os cães sonham quando latem. A melhor hipótese é um sonho vívido e agitado — uma perseguição, uma campainha, um reencontro feliz — que deixa escapar um pouco de som para o mundo real.

Já se perguntou por que os cães se mexem enquanto dormem? Durante o REM, o cérebro dispara quase como se estivesse acordado, enquanto um mecanismo no tronco cerebral mantém o corpo imóvel — mas esse mecanismo é um pouco "vazado" nos cães, então alguns sinais escapam na forma de sacudidas de pata e movimentos de nado. O ganido ocasional geralmente é a mesma coisa: uma emoção do sonho escapando para fora, não tristeza de verdade — o que costuma ser a resposta honesta para por que os cães choram dormindo.

A maioria dos tremores é inofensiva, mas alguns sinais indicam que o movimento não é um sonho:

• Sacudidas rígidas e rítmicas que não param quando você toca o cachorro

• Nenhuma reação à sua voz ou a um toque suave

• Salivação excessiva, perda do controle da bexiga ou um estado de confusão após o episódio

• Episódios que também ocorrem enquanto o cachorro está acordado

Se algum desses sinais parecer familiar, anote quando acontecem e consulte o seu veterinário — distinguir um sonho vívido de uma convulsão é trabalho para um profissional, não para suposições em casa.

Os cães têm pesadelos — ou convulsões?

Os cães podem ter pesadelos? Provavelmente — se os sonhos refletem a vida diária, um dia perturbador pode gerar um sonho perturbador, o que explica por que os cães têm pesadelos. Um sonho ruim, porém, termina: seu cachorro relaxa, acorda se você chamar e se recupera em segundos. A questão de saber se é tremor durante o sono ou convulsão é diferente, e a resposta cabe ao veterinário, não à internet.

Um cachorro que teve um dia completo e satisfatório — um bom passeio, um desafio para resolver, uma conquista no adestramento — tende a dormir mais profundamente e a se acomodar mais rápido. Esse é o ritmo cotidiano em torno do qual a PawChamp foi criada: adestramento sem força e enriquecimento em doses curtas que cansam seu cachorro da melhor maneira possível. 

E quando o sono parece realmente diferente do normal — noites agitadas, movimentos incomuns — o Especialista em Saúde e Cuidados para Cães da PawChamp pode ajudar você a avaliar o que é típico e quando vale uma ligação para o seu veterinário. Para saber mais sobre as necessidades de sono do seu cachorro, nosso guia sobre por que os cães dormem tanto é uma boa próxima leitura.