Il mio cane è felice o stressato? La verità è nel suo corpo

A differenza degli esseri umani, i cani non possono inviare messaggi, usare emoji o pubblicare aggiornamenti per comunicare come si sentono. Invece, si affidano principalmente al linguaggio del corpo del cane e ad alcune vocalizzazioni occasionali. Questo rende difficile per noi capirli. 
La buona notizia? Una volta che sai cosa cercare, sarai in grado di riconoscere i segni di stress nei cani e distinguerli dai segni di un cane felice. 

Punti chiave: 

• I comportamenti che fanno apparire un cane più piccolo sono comunemente associati a paura o stress.

• Proprio come gli esseri umani, lo stress si manifesta con tensione muscolare.

• Fai attenzione ai comportamenti che si verificano fuori contesto.

• Il desiderio di un cane di mettere distanza dovrebbe sempre essere rispettato.

• Molti morsi di cane avvengono a causa dell’ignorare i segni di stress.

Se vuoi aiuto per trasformare questi segnali in un chiaro “cosa faccio adesso?”, l’app PawChamp offre una guida condotta da addestratori sui segni di stress, routine di calma e costruzione della fiducia — più la funzione chiedi a un esperto di cani quando non sei sicuro di cosa stai vedendo.

Il mio cane è felice? O è stressato? Quando si tratta di decifrare il linguaggio del corpo del cane che suggerisce stress, è importante non concentrarsi su singole parti del corpo. 

Prestare attenzione solo a singole parti del corpo può infatti essere ambiguo. Invece, concentrarsi su gruppi di segnali del linguaggio del corpo può fornire un quadro più completo dello stato emotivo del cane. 

Oltre a osservare il linguaggio del corpo del cane, altri segni di stress nei cani possono essere dedotti osservando il modello complessivo del comportamento, il contesto in cui il comportamento si verifica e come il cane risponde alle interazioni. In PawChamp, puoi chiedere a un esperto di cani di chattare per descrivere la situazione e ottenere i prossimi passi più sicuri basati sul contesto e sul linguaggio del corpo.

Il linguaggio del corpo di un cane è strettamente legato allo stato emotivo dell’animale. Quello che definiamo “linguaggio del corpo del cane” è infatti la manifestazione esterna osservabile di uno stato emotivo interno. 

Quando i cani provano emozioni, i loro corpi subiscono cambiamenti con l’attivazione del sistema nervoso autonomo, che poi si esprimono esteriormente attraverso il linguaggio del corpo.

Questi cambiamenti interni influenzano la postura, il movimento, l’espressione facciale e persino la respirazione o la tensione muscolare del cane. Capire il linguaggio del corpo del cane, quindi, ci permette di dare uno sguardo agli stati emotivi del cane.

Sì, i cani sono perfettamente capaci di leggere gli stati emotivi umani. La domanda successiva è: “Ma come può il mio cane sentire le mie emozioni ?” Essendo esseri attenti, i cani sono molto sintonizzati con i loro proprietari di cani, e questo li rende naturalmente capaci di rilevare cambiamenti sottili nel nostro linguaggio del corpo, nella tensione facciale e nella postura. Esempi sono: 

• Spalle sollevate, braccia strette al corpo, camminare avanti e indietro nella stanza.

• Inclinarsi in avanti rapidamente o stare sopra il tuo cane (può essere percepito come pressione).

• Mascella tesa, denti stretti, labbra serrate o sopracciglia aggrottate.

• Movimenti veloci e scattanti vs. movimenti lenti e rilassati.

• Evitare il contatto visivo o fissare intensamente durante lo stress.

I cani sono anche molto osservatori dei cambiamenti nei toni vocali. Cambiamenti di tono e intensità possono fornire un’idea di come ci sentiamo. Ecco cosa significa la tua voce per il cane: 

• Parlare veloce e acuto quando sei ansioso o eccitato.

• Un “No!” secco o un tono tagliente che segnala frustrazione.

• Sospiri, voce tremolante o parlare con fiato corto quando sei stressato.

• Tono tranquillo, piatto e discorso più lento quando sei triste o esausto.

• Risate o voce da “bambino” che indicano gioco e legame sociale.

Inoltre, ci sono sempre più prove che i cani, grazie al loro superiore sistema olfattivo, possono rilevare cambiamenti fisiologici associati al rilascio di ormoni legati allo stress. 

Ecco alcune situazioni in cui il tuo cane annusa il tuo stress:

• Dopo una discussione o una telefonata stressante (cambiamenti nell’odore corporeo dovuti a sudore e stress).

• Prima di un grande evento come una presentazione (aumento del sudore da stress).

• Dopo esercizio + stress combinati (profilo del sudore diverso rispetto a un’attività calma).

• Durante momenti di paura o panico (cambiamenti di odore più forti, respirazione più veloce).

Poi dobbiamo considerare il fenomeno del contagio emotivo. Studi mostrano che i cani sono capaci di rispecchiare gli stati emotivi dei loro proprietari di cane:

• Sei nervoso durante una passeggiata, e il tuo cane diventa più vigile e reattivo.

• Sei carico ed energico, e il tuo cane si scatena con corse sfrenate o abbai.

• Sei calmo e tranquillo a casa, e il tuo cane si calma più in fretta e dorme di più.

• Sei teso con gli estranei, e il tuo cane inizia a scrutare o evitarli, anche lui.

In definitiva, la bellezza di tutto ciò è che cani e umani si impegnano in un riferimento sociale interspecifico: i cani leggono i segnali umani (postura, sguardo, tono, movimento), e gli umani leggono i segni emotivi del cane attraverso il linguaggio del corpo (posizione delle orecchie, portamento della coda, tensione muscolare, ecc.). Questa sensibilità reciproca è più forte nelle relazioni ben consolidate.

Anche se i cani non passano per divorzi o devono gestire i loro conti in banca, possono comunque subire quantità significative di stress. Cosa causa lo stress nei cani? In realtà ci sono molte ragioni. 

Ad esempio, un cane che abbaia senza motivo può sembrare così, ma in realtà il cane potrebbe abbaiare perché il proprietario di cane ha lasciato la casa e il cane è in difficoltà, o perché il cane reagisce a suoni lontani non udibili dagli umani. Altre cause di ansia nel cane includono andare dal toelettatore o dal veterinario, l’arrivo di ospiti, il trasloco in una nuova casa o l’aggiunta di un nuovo animale domestico in famiglia. 

Alcuni cani possono anche stressarsi per quello che a noi può sembrare un problema minore, come mobili spostati, nuovi oggetti in casa o un vicino che prende un nuovo animale domestico. 

Se non sei sicuro di cosa stia effettivamente sta causando una reazione nel tuo cane, PawChamp può aiutarti a scomporre la situazione basandosi sul contesto reale e sui modelli comportamentali. Riceverai indicazioni chiare e pratiche su misura per il tuo cane—così saprai cosa fare dopo.

Anche se i termini stress e ansia sono spesso usati in modo intercambiabile, ci sono alcune differenze fondamentali tra loro, e distinguerli è clinicamente importante.

Lo stress è un termine usato per descrivere le risposte fisiologiche e comportamentali alle sfide ambientali. Queste possono essere rumori, persone o cani sconosciuti, o la contenzione dal veterinario. 

L’ansia, invece, è uno stato di apprensione riguardo a situazioni minacciose future e imminenti. Una forma comune di ansia nei cani è la paura che i proprietari di cane lascino la casa, che può innescare uno stato di vigilanza aumentata anche prima che se ne vadano in auto. 

Stress e ansia possono sovrapporsi. Un cane stressato può sviluppare disturbi d’ansia, e i cani ansiosi possono essere più propensi a mostrare segni di stress. 

Molti sintomi di stress e segni di ansia nei cani appaiono molto simili per il semplice fatto che entrambi attivano gli stessi sistemi fisiologici. Per esempio, un cane stressato e un cane ansioso possono entrambi ansimare, camminare avanti e indietro, tremare, leccarsi le labbra e sbadigliare. Questi sono tutti segni comuni di stress nei cani che appaiono fuori contesto e sono probabili in entrambi gli stati. 

Osservando attentamente il linguaggio del corpo di un cane, è possibile identificare i primi segni di disagio emotivo nei cani. Questo ci dà l’opportunità di intervenire per aiutare il cane a tornare a uno stato di rilassamento di base. 

Segnali sottili di stress nel linguaggio del corpo del cane da osservare includono leccarsi eccessivamente le labbra, girare la testa, sbadigliare e congelarsi, solo per citarne alcuni. Man mano che lo stress aumenta, questi segni sottili tendono a evolversi in comportamenti più evidenti che difficilmente passano inosservati.

Segnali più significativi che indicano ansia nel cane includono tremori, camminare avanti e indietro, guaiti e tentativi di cercare la vicinanza del proprietario di cane. 

Se noti alcuni di questi segni ma non sei sicuro di quanto siano seri, PawChamp può aiutarti a interpretarli passo dopo passo. Fai un quiz rapido per capire il livello di stress del tuo cane e cosa fare dopo.

Anche se i nostri compagni canini non sorridono per i selfie né ridono alle nostre battute, hanno i loro segnali che indicano un cane felice. 

Allora, come sono i cani felici? Nella maggior parte dei casi, quello che cerchi è un modello di fisiologia rilassata mescolata a un coinvolgimento prosociale. Ecco alcuni segni di un cane felice: 

• Linguaggio del corpo rilassato.

• Muscoli facciali rilassati.

• Bocca aperta con lingua rilassata.

• Contatto visivo morbido.

• Coda che scodinzola con ampi movimenti.

• Corpo e anche che si muovono in modo ondeggiante.

I segni di un cane felice però non finiscono qui, il comportamento completa il quadro. I cani felici sceglieranno di stare vicino a te, cercheranno interazioni, ti cercheranno durante le passeggiate e ti inviteranno a giocare con loro.

I cani non praticano yoga o meditazione come gli umani, ma sono perfettamente capaci di arrivare alla nostra stessa destinazione fisiologica: un sistema nervoso in uno stato omeostatico. 

In breve, i cani rilassati non sono bloccati dalla paura, né si preparano all’azione. Sono semplicemente a loro agio e quindi possono mostrare alcuni segnali di linguaggio del corpo di un cane felice. I segni del linguaggio del corpo rilassato del cane includono i seguenti:

• Peso distribuito in modo uniforme.

• Movimenti non affrettati.

• Mancanza di rigidità muscolare.

• Orecchie del cane rilassate mantenute in posizione naturale.

• Respirazione regolare.

I cani felici mostrano anche un appetito sano, schemi di sonno regolari e la capacità di calmarsi. Il loro sistema nervoso non è in stato di allerta, quindi sono in grado di rilassarsi in tua presenza, sospirando, stiracchiandosi e forse dormendo con la testa appoggiata sulle tue ginocchia.

Lo scodinzolio è spesso interpretato come un segno universale di un cane felice, ma questa convinzione è stata un contributo ben documentato a incidenti di morsi. L’ho visto troppo spesso, clienti che mi dicono che il cane era felice di vederli, scodinzolava con entusiasmo, e poi li ha morsi all’improvviso!

In sostanza, è più corretto dire che i cani scodinzolano come risultato di eccitazione piuttosto che di stati emotivi strettamente positivi. I cani possono quindi scodinzolare per entusiasmo, allerta, frustrazione, incertezza e talvolta anche agitazione. 

Quando si tratta di gioco del cane, lo scodinzolio può dominare la scena. Quando giochi con un cane, potresti vedere il tipico “inchino di gioco”, dove la parte anteriore del cane è abbassata, la parte posteriore è sollevata e la coda spesso scodinzola in modo ampio e sciolto.

Lo scodinzolio può anche essere visto durante le sessioni di gioco quando il cane è socialmente coinvolto. Tuttavia, non tutto lo scodinzolio durante il gioco è uguale. 

Se la coda è tenuta alta, rigida e accompagnata da uno scodinzolio rapido, questo può essere un segno di problemi, specialmente se accompagnato da una postura rigida o uno sguardo fisso. Quindi, ancora una volta, lo scodinzolio non è un segno universale di comportamento felice del cane.

I cani non possono esprimere felicità verbalmente. Ovviamente non possono gridare “evviva”, “evvai” o “bravo” in segno di festa, ma comunicano stati emotivi positivi attraverso una varietà di segnali vocali e sociali. 

Se miri a interazioni sane tra umani e cani, allora è importante capire l’abbaiare del cane insieme a questi segnali. Ecco alcuni suoni di un cane felice:

• Abbaiare acuto.

• Guaiti giocosi.

• Brontolii tranquilli e morbidi.

• Guaiti bassi per attirare l’attenzione.

• Ansimi con bocca rilassata.

• Sospiri dopo essersi sdraiati.

I cani spesso associano vocalizzazioni felici a gesti amichevoli. Come parte della comunicazione canina, i cani possono quindi mostrare inchini di gioco, posture sciolte e spinte gentili. Il contatto visivo può essere morbido, con ammiccamenti occasionali, e la bocca può apparire rilassata o leggermente aperta, dando un aspetto “sorridente”.

Spesso mi piace spiegare ai miei clienti che, dato che i cani comunicano in gran parte attraverso il linguaggio del corpo, le loro orecchie, la coda e le posture complessive agiscono come pezzi di un puzzle dove ogni elemento fornisce indizi sullo stato emotivo del cane. Pronto a decifrare un po’ di linguaggio del corpo canino?

Cosa dicono le posizioni delle orecchie del cane sulle emozioni?

Un grande malinteso è che le orecchie abbassate siano un segno di “colpa” nei cani. Studi hanno scoperto che quello che percepiamo come colpa è invece un cane che mostra comportamenti di appeasement in reazione a segnali umani intimidatori come toni di voce duri, posture del corpo o espressioni facciali.

Quando si tratta quindi delle emozioni legate alle orecchie del cane, le orecchie abbassate sono probabilmente collegate a sentimenti di incertezza o paura lieve piuttosto che a una comprensione di un torto.

Al contrario, le orecchie rilassate del cane stanno in posizione naturale e si muovono occasionalmente in risposta a stimoli ambientali minori come segno di comfort e assenza di stress, mentre le orecchie attente si inclinano ripetutamente in varie direzioni.

Posizioni della coda del cane e significato emotivo

Allo stesso modo, le emozioni comunicate dalla coda del cane forniscono informazioni importanti. Una coda bassa e tenuta stretta contro il corpo spesso segnala paura o ansia, mentre una coda portata in modo neutro spesso riflette rilassamento o felicità quando accompagnata da ampi movimenti. 

Una coda sollevata può indicare eccitazione o stimolazione, ma il contesto e il linguaggio del corpo che la accompagna sono importanti. Se la coda è alta e si muove rapidamente e il cane mostra anche una postura rigida, può segnalare aggressività o allerta. 

Osservare i movimenti della coda in combinazione con la posizione delle orecchie, la postura del corpo e l’espressione facciale fornisce una comprensione più completa dello stato emotivo del cane. 

Questo è cruciale perché capire questi segnali aiuta a prevenire fraintendimenti e promuove interazioni sicure e positive.

Il tuo cane manifesta vari segni di paura o ansia? Allora è il momento di aiutarlo, ma come aiutare un cane stressato? 

Per imparare come rendere felice un cane, considera l’uso di app come PawChamp, dove puoi approfondire come aiutare un cane che ha un grande bisogno di aumentare la fiducia in sé.

Un buon punto di partenza è creare un ambiente calmo, fornire routine coerenti e offrire rassicurazioni gentili. Spazi sicuri, suoni rilassanti e giocattoli interattivi possono ridurre l’ansia del cane. 

L’addestramento con rinforzo positivo può anche aiutare a rafforzare la fiducia e la sicurezza, facendo sentire il tuo cane più protetto e tranquillo.

La stimolazione mentale per i cani è essenziale per compagni felici e ben equilibrati. Offri al tuo cane addestramento cerebrale sotto forma di rompicapo, lavoro olfattivo e allenamenti divertenti per stimolare il cervello, ridurre la noia e reindirizzare l’energia ansiosa.

PawChamp può aiutare i cani e i loro proprietari a raggiungere il loro pieno potenziale offrendo giochi strutturati, strumenti di arricchimento e risorse di addestramento progettate per fornire stimolazione mentale e promuovere il rilassamento. 

Ecco cosa puoi usare nell’app:

• Guida condotta da addestratori sui segnali di stress del cane, linguaggio del corpo calmo e come rispondere senza peggiorare la situazione.

• Routine semplici che supportano il rilassamento, saluti più sicuri e fiducia intorno ai trigger quotidiani.

• Idee di stimolazione mentale che aiutano molti cani a calmarsi usando il cervello in modo a bassa pressione.

• Chiedi a un esperto di cani quando non sei sicuro se un comportamento è stress, sovrastimolazione o qualcosa che necessita di un piano diverso.

La capacità di “leggere i cani” correttamente gioca un ruolo primario nella prevenzione dei morsi di cane, poiché ci offre l’opportunità di intervenire prima che i livelli di stress del cane aumentino. Inoltre, riconoscendo se il tuo cane è stressato, potrai migliorare il suo benessere fisico e mentale. Crescere un cane felice e sicuro implica routine costanti, spazi sicuri e l’uso di stimolazione mentale e rinforzo positivo.

Riferimenti

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Wilson C, Campbell K, Petzel Z, Reeve C. I cani possono discriminare tra odori di base umani e condizioni di stress psicologico. PLoS One. 2022

Katayama M, Kubo T, Yamakawa T, Fujiwara K, Nomoto K, Ikeda K, Mogi K, Nagasawa M e Kikusui T (2019) Il contagio emotivo dagli umani ai cani è facilitato dalla durata della proprietà. Front. Psychol. 10:1678. doi: 10.3389/fpsyg.2019.01678