Perché i cani sono così fedeli? La scienza dietro la loro devozione

Per nove anni dopo la morte del suo proprietario, un cane di nome Hachikō tornò ogni sera alla stessa stazione di Tokyo ad aspettare un uomo che non sarebbe mai più sceso dal treno. Storie come la sua spiegano perché la domanda sul perché i cani siano così fedeli non smetta mai di affascinarci. Quella devozione può sembrare quasi umana, ma affonda le radici nell'istinto, nella storia e nel legame che si costruisce insieme. Ecco la scienza dietro la fedeltà dei cani, se si tratti davvero di amore e quali razze la portano scritta in faccia.

Punti chiave

• La fedeltà nasce dall'istinto di branco, da migliaia di anni di addomesticamento e dalla fiducia che un cane costruisce con le persone che si prendono cura di lui.
• La ricerca collega il legame tra cane e essere umano all'ossitocina, lo stesso ormone alla base delle relazioni umane.
• Alcune razze sono famose per la loro devozione, ma un cane fedele può appartenere a qualsiasi razza o essere un cane adottato.
• Cani e gatti si legano semplicemente in modo diverso: nessuno dei due "vince" in fatto di fedeltà.
• La fedeltà non si compra: cresce attraverso la routine, un addestramento positivo e il tempo trascorso insieme.

Perché i cani sono fedeli, innanzitutto? Parte della risposta è antica. I cani discendono da animali sociali che sopravvivevano cooperando, quindi restare vicini al proprio gruppo è qualcosa di istintivo. La domesticazione ha affinato questo tratto: nel corso di millenni, i cani che sapevano interpretarci e restare vicini a noi hanno prosperato, finché la fedeltà è diventata quasi una costante.

Il resto è personale: il cane impara che sei tu a portare cibo, sicurezza e conforto, e quella affidabilità quotidiana si trasforma in attaccamento. Quanto sono fedeli i cani? Abbastanza da scegliere la tua compagnia quasi sempre. Tolti i miti, la fedeltà dei cani è cooperazione più fiducia, ripetuta fino a diventare devozione, senza bisogno di nessun "capo branco".

La fedeltà è una cosa, ma i cani amano davvero i loro proprietari? La scienza dice qualcosa di molto simile. Uno studio fondamentale del 2015 pubblicato su Science ha scoperto che quando cani e proprietari si guardano negli occhi, entrambi ricevono un'ondata di ossitocina, lo stesso ormone che crea il legame tra genitori e neonati (Nagasawa et al., 2015). I lupi allevati a mano non mostravano questo effetto, il che suggerisce che questo meccanismo si sia sviluppato mentre i cani evolvevano al nostro fianco.

Questa biologia aiuta a spiegare perché i cani siano così fedeli agli esseri umani a livello chimico. È anche parte del motivo per cui i cani amano così tanto le persone: siamo la loro fonte di sicurezza e connessione. Se ti sei mai chiesto perché i cani amino così tanto i loro proprietari, la risposta onesta mescola gli ormoni alla fiducia che guadagni ogni giorno, e lo stesso vale per il legame tra cani ed esseri umani in generale. Per un'analisi più approfondita di come si forma questo attaccamento, consulta la nostra guida sull'attaccamento canino.

È il dibattito eterno: i cani sono più fedeli dei gatti? La risposta onesta è che si legano in modo diverso. I cani sono orientati al branco e mostrano la loro devozione apertamente, seguendoti da una stanza all'altra. Anche i gatti formano legami reali, solo più sottili: esprimono fiducia con battiti di ciglia lenti e scegliendo il tuo grembo come posto preferito.

La fedeltà non è una gara che vince una specie: sono due linguaggi dell'amore, uno che ti accoglie come se fossi stato via un anno e uno che ti rivendica in silenzio come suo.

Veniamo alle razze. Alcuni cani si sono guadagnati la reputazione di essere tra le razze più fedeli, di solito quelle selezionate per lavorare fianco a fianco con le persone. Quando si parla di razze fedeli e protettive, compare sempre lo stesso gruppo:

• pastore tedesco: devoto, addestrabile e vigile, nato per lavorare accanto al conduttore.
• rottweiler: profondamente legato alla famiglia e naturalmente protettivo.
• dobermann: famoso per l'attaccamento alla sua persona e per la sua attenzione all'ambiente circostante.
• labrador e golden retriever: concentrati sulle persone e sempre desiderosi di compiacere.
• akita: dignitoso e fieramente devoto (Hachikō era uno di loro).
• pastore del Caucaso e pastore dei Pirenei: guardiani tranquilli che restano silenziosamente vicini alla famiglia e al gregge.

Queste razze fedeli dominano le classifiche per una ragione, ma sono ben lontane dall'essere gli unici cani devoti, e i cani più fedeli non sono sempre quelli con un pedigree.

I cani fedeli esistono in ogni razza

Ecco cosa i canili vorrebbero che più persone sapessero: alcuni dei cani più fedeli sono meticci e cani adottati. La devozione nasce dalla relazione, non dal pedigree. Un cane adottato che impara che sei tu ad averlo fatto sentire finalmente al sicuro può legarsi in modo più intenso di qualsiasi cane da esposizione.

Il cane del mio vicino, un simpatico bastardino del canile, la segue ovunque e si scioglie ogni volta che lei entra, la prova che i cani fedeli esistono in ogni forma e che molti scelgono una persona preferita da seguire per tutta la vita.

La fedeltà non si compra: si costruisce. Fiducia, routine e tempo trascorso insieme trasformano un cane nel tuo compagno più devoto, e un addestramento positivo basato sulla ricompensa è uno dei modi più affidabili per rafforzare questo legame. Ogni sessione tranquilla in cui il tuo cane riesce nell'esercizio gli trasmette sempre lo stesso messaggio: con te accadono cose belle.

È proprio per questo che è nato PawChamp: lezioni brevi e senza coercizione, oltre a sfide quotidiane che rendono il legame un'abitudine, non un obiettivo rimandato a "un giorno". Tu porti i premi e dieci minuti di tempo; l'app porta il piano.

Dieci minuti al giorno è tutto ciò che la fedeltà richiede davvero, e per un cane grande e devoto come questi, vale la pena creare questa abitudine adesso.