Ci sono pochi momenti nella vita di un proprietario di cane paragonabili a quello in cui il tuo dolce e amato compagno trova qualcosa di indicibile sull'erba e ci si avventa con entusiasmo. Se ti sei mai chiesto perché i cani mangiano le feci, sappi che sei in ottima compagnia. È una delle domande più frequenti tra i proprietari di cani, e la risposta onesta è più interessante che disgustosa. Ecco cosa sta davvero succedendo e cosa funziona veramente.

Punti chiave

  • Mangiare le feci è molto più comune di quanto la maggior parte di noi pensi, e nella maggior parte dei cani si tratta di un comportamento, non di una malattia.
  • Se un cane adulto inizia improvvisamente, vale la pena fare una visita dal veterinario per escludere cause mediche.
  • Qualsiasi tipo di attenzione, incluso un urlo di frustrazione, può alimentare involontariamente l'abitudine.
  • Prima di tutto la gestione: raccogli rapidamente, blocca l'accesso e insegna un "lascia" solido e affidabile.
  • I prodotti commerciali deterrenti e i rimedi casalinghi come l'ananas hanno un pessimo track record; addestramento e pulizia fanno il vero lavoro.

Cos'è la coprofagia nei cani?

La coprofagia nei cani suona molto più allarmante di quanto sia in realtà. È semplicemente il termine clinico per indicare l'ingestione di feci, e nella maggior parte dei cani si tratta di un'abitudine comportamentale piuttosto che di un segnale di malattia. Saperlo riduce il panico, il che aiuta, perché la soluzione richiede soprattutto pazienza.

È anche un fenomeno davvero comune. In un ampio studio condotto dall'UC Davis, circa il 16% dei cani risultava mangiare feci regolarmente, e circa il 24% era stato colto almeno una volta. Quindi, se il tuo cane lo fa, non è "rotto" e tu non stai fallendo come proprietario.

Fonte: Hart et al., The Paradox of Canine Conspecific Coprophagy, Veterinary Medicine and Science (2018)

Perché i cani mangiano le feci? Le vere cause

Nella maggior parte dei casi la risposta è deludentemente semplice: lo vogliono fare. Un cane percepisce l'odore di un altro cane e qualcosa in quell'odore gli appare attraente. Oltre a questo semplice dato di fatto, emergono alcuni schemi ricorrenti:

  • Noia o stress, soprattutto in un cane che gironzola pigramente per il giardino senza nient'altro da fare.
  • Un'abitudine appresa da un altro cane in casa o nel gruppo di amici a quattro zampe.
  • Il normale istinto di scavenging, più spiccato in alcuni cani che in altri.

La stessa ricerca ha rilevato che l'abitudine è più comune nelle famiglie con più cani e nei cani che i proprietari descrivono come mangioni, quelli che svuoterebbero volentieri il tuo piatto se potessero. I segugi e le razze olfattive, i beagle in particolare, tendono a trovare di tutto durante una passeggiata, perché il naso fa semplicemente il suo lavoro.

Perché i cani mangiano le proprie feci?

Nei cuccioli, questo comportamento è quasi normale. Le madri puliscono i loro piccoli nelle prime settimane di vita, i cuccioli esplorano il mondo con la bocca, e la maggior parte supera questa fase ben prima del primo compleanno.

Nei cani adulti emergono spesso altre due spiegazioni. La prima è l'attenzione. Se vedi il tuo cane dalla finestra, spalanchi la porta e corri fuori ogni singola volta, il cane ha imparato qualcosa di utile: questa azione fa comparire il mio umano. L'attenzione è una ricompensa anche quando è un'attenzione negativa, ed è per questo che sgridare tende a rafforzare l'abitudine piuttosto che ridurla.

La seconda è l'ansia. Se il comportamento si manifesta principalmente mentre sei al lavoro o il cane è solo, può essere un modo per calmarsi, e la cosa da trattare è l'ansia di fondo, non l'abitudine in superficie.

🐾 Consiglio:

Non punire mai un cane per aver mangiato le feci. Nel migliore dei casi gli insegni a farlo fuori dalla tua vista o a mangiare più in fretta prima che tu arrivi, nel peggiore aggiungi ansia a un problema che l'ansia potrebbe già stare causando.

Perché i cani mangiano le feci di gatto, coniglio e altri animali?

Questa è semplice: per loro odora bene. I cani sono naturalmente attratti dalle feci di altre specie, e le lettiere dei gatti sono la lamentela più comune, spesso accompagnata da un po' di scavo entusiasta nella lettiera stessa.

La gestione risolve la maggior parte dei casi:

  • Usa una lettiera coperta o un mobile porta-lettiera in cui solo il gatto riesce a entrare.
  • Metti un cancelletto davanti alla stanza della lettiera con un'apertura della dimensione giusta per il gatto.
  • Pulisci la lettiera il più spesso possibile, perché una lettiera pulita è una lettiera noiosa.

Le feci di coniglio selvatico in giardino sono più difficili da gestire, dato che non puoi controllare quello che appare durante la notte. Un "lascia" affidabile fa davvero la differenza in questi casi, e vale la pena insegnarlo correttamente invece di sperare nel meglio sul momento.

È normale oppure è un problema di salute?

Di solito è normale. A volte non lo è, e il modo in cui si presenta ti aiuta a capirlo. Un'abitudine che compare all'improvviso, soprattutto in un cane anziano che non l'ha mai fatto prima, o che si accompagna a perdita di peso, appetito vorace o cambiamenti digestivi, merita una visita dal veterinario. Alcune condizioni che influenzano la digestione o l'assorbimento dei nutrienti possono manifestarsi in questo modo.

I rischi da tenere a mente

Mangiare le proprie feci fresche è un rischio piuttosto basso. Mangiare le feci di altri animali è dove sorgono i problemi, perché è una via di trasmissione per parassiti intestinali, giardia e altri agenti patogeni. Due buone abitudini pratiche aiutano:

  • Mantieni aggiornate la prevenzione dai parassiti e la sverminazione, e segnala il comportamento al tuo veterinario in modo che possa consigliarti sui test da fare.
  • Porta un campione di feci al controllo annuale se il tuo cane è uno scavenger abituale.

Come impedire a un cane di mangiare le feci

Una volta escluse le cause mediche, impedire a un cane di mangiare le feci si riduce a gestione e addestramento, applicati con costanza. La costanza è davvero l'ingrediente che fa funzionare tutto.

Durante le passeggiate

Guarda avanti e cerca di individuare le feci prima del tuo cane; chi le vede per primo vince. Appena noti qualcosa, attira l'attenzione del cane con un premio, dai il segnale "lascia" e prosegui insieme, poi ricompensa e loda con calore. Stai pagando il tuo cane per aver scelto te invece della "scoperta", e più spesso questa scelta viene ricompensata, più affidabilmente la farà.

In casa e in giardino

Raccogli subito, ogni volta, prima che il tuo cane ne abbia la possibilità. Sembra la parte noiosa, ed è facilmente la più efficace, perché ogni snack riuscito rafforza l'abitudine e rende il prossimo più probabile. Ricompensa il cane quando si allontana dal posto, e tieni il giardino più pulito che puoi.

Affrontare la causa di fondo: noia, attenzione e alimentazione

Trattare l'abitudine senza affrontarne la causa tende a dare risultati di breve durata. A seconda di cosa la determina:

  • Noia: aggiungi arricchimento mentale e fisico: rompicapo, passeggiate olfattive, scatter feeding, giochi di addestramento.
  • Ricerca di attenzione: prevedi momenti affidabili di tempo uno a uno, così il tuo cane non deve guadagnarsi la tua attenzione in questo modo. Anche il tempo sul divano conta.
  • Alimentazione: assicurati di somministrare la quantità giornaliera raccomandata di un alimento completo e bilanciato, e chiedi al tuo veterinario se sospetti che manchi qualcosa.
  • Ansia: affronta l'ansia da separazione con un piano adeguato invece di concentrarti sul sintomo.

Rimedi casalinghi e il mito dell'ananas

Ogni problema comune dei cani attira rimedi casalinghi, e questo ne attira più della media. Il classico è somministrare ananas, con la teoria che i suoi enzimi modifichino il sapore delle feci rendendole poco appetibili. Come se ne avessero bisogno.

Ecco il verdetto onesto: funziona raramente. I ricercatori dell'UC Davis hanno anche testato l'esperienza dei proprietari con undici prodotti commerciali anti-coprofagia, riportando tassi di successo vicini allo zero. Gli approcci comportamentali tentati senza una guida non hanno fatto molto meglio. Questo non è un motivo per arrendersi, ma per concentrare le energie dove rendono: pulizia, prevenzione e addestramento costante, non un integratore.

👉 Consiglio:

I cani dello studio puntavano quasi sempre a feci fresche, di meno di due giorni. Questo è esattamente il motivo per cui raccogliere in fretta funziona meglio di quasi qualsiasi cosa tu possa aggiungere alla ciotola.

Come aiuta PawChamp

La metà del problema consiste nel capire con cosa si ha davvero a che fare. Gli addestratori cinofili certificati di PawChamp hanno già affrontato molte volte il problema della coprofagia e possono aiutarti a capire se si tratta di un'abitudine, noia, ansia o un segnale di salute da portare al veterinario.

L'altra metà è l'addestramento. L'app lo suddivide in passi che puoi praticare in sessioni brevi, incluso un "lascia" solido, così il piano si adatta alle passeggiate e alle serate reali senza richiedere un pomeriggio libero.

In sintesi

Per noi è disgustoso, per loro è irrilevante. Prima di tutto escludi problemi di salute, salta i rimedi miracolosi e punta sulle due cose che cambiano davvero la situazione: gestire l'accesso e premiare la scelta che vuoi vedere. Capire perché i cani mangiano le feci rende molto più facile essere pazienti mentre il lavoro dà i suoi frutti, e di solito lo fa.

Riferimenti

I cani mangiano le feci, un comportamento chiamato coprofagia, molto più spesso di quanto la maggior parte dei proprietari immagini. Le ricerche mostrano che circa uno su sei lo fa regolarmente, e nella maggior parte dei casi si tratta di un'abitudine comportamentale determinata da noia, ricerca di attenzione, ansia o semplice istinto di scavenging, non da una malattia. Un esordio improvviso in un cane adulto o anziano merita una visita veterinaria per escludere cause digestive o nutrizionali. I deterrenti commerciali e i rimedi casalinghi come l'ananas hanno tassi di successo prossimi allo zero negli studi. Gli approcci che funzionano davvero sono: raccogliere le feci in modo costante e tempestivo, bloccare l'accesso alle lettiere e alle feci all'aperto, e insegnare un segnale "lascia" solido attraverso l'addestramento basato sulla ricompensa.