Dlaczego psy jedzą odchody? Prawdziwe przyczyny i co naprawdę pomaga

Niewiele chwil w życiu opiekuna psa jest tak charakterystycznych jak widok ukochanego czworonoga, który na trawniku natrafia na coś niewypowiedzianego i rzuca się na to z prawdziwym entuzjazmem. Jeśli zastanawiasz się, dlaczego psy jedzą odchody, jesteś w ogromnym towarzystwie. To jedno z najczęściej zadawanych przez opiekunów psów pytań, a szczera odpowiedź jest bardziej ciekawa niż obrzydliwa. Oto, co naprawdę się dzieje i co faktycznie pomaga.

Najważniejsze wskazówki

• Jedzenie odchodów jest znacznie częstsze, niż większość z nas zdaje sobie sprawę – u większości psów to zachowanie, a nie choroba.
• Jeśli starszy pies nagle zaczyna to robić, warto odwiedzić weterynarza, by wykluczyć przyczynę medyczną.
• Jakakolwiek uwaga z Twojej strony – nawet sfrustrowany okrzyk – może nieświadomie utrwalać ten nawyk.
• Najpierw zarządzanie: szybkie sprzątanie, blokowanie dostępu i nauka niezawodnej komendy „Zostaw”.
• Komercyjne środki odstraszające i domowe sposoby, takie jak ananas, mają kiepską skuteczność; prawdziwą pracę wykonują szkolenie i utrzymywanie czystości.

Koprofagia u psów brzmi znacznie groźniej, niż jest w rzeczywistości. To po prostu kliniczne określenie na jedzenie odchodów – i u większości psów jest to nawyk behawioralny, a nie objaw choroby. Świadomość tego zmniejsza panikę, co jest pomocne, bo rozwiązanie tego problemu wymaga przede wszystkim cierpliwości.

To zjawisko jest też naprawdę powszechne. W dużym badaniu ankietowym przeprowadzonym przez UC Davis około 16% psów regularnie jadło odchody, a około 24% złapano na tym przynajmniej raz. Jeśli więc Twój pies tak robi, nie jest „zepsuty” i Ty nie zawodujesz jako opiekun.

Źródło: Hart et al., The Paradox of Canine Conspecific Coprophagy, Veterinary Medicine and Science (2018)

Dlaczego psy jedzą odchody? Prawdziwe przyczyny

Przez większość czasu odpowiedź jest rozczarowująco prosta: bo chcą. Pies wyczuwa zapach innego psa i coś w nim wydaje mu się atrakcyjne. Poza tym oczywistym faktem pewne wzorce powtarzają się raz po raz:

• Nuda lub stres, szczególnie u psa, który powoli kręci się po podwórku i nie ma nic innego do roboty.
• Wyuczony nawyk przejęty od innego psa w domu lub znajomego.
• Zwykły instynkt padlinożercy, który u niektórych psów jest silniejszy niż u innych.

Te same badania wykazały, że nawyk ten jest częstszy w domach wielopsich oraz u psów, które właściciele opisują jako łakome – tych, które chętnie opróżniłyby Twój talerz. Charty i rasy o silnym węchu, zwłaszcza beagle, podczas spacerów „odkrywają” więcej wszystkiego, bo ich nos po prostu wykonuje swoją pracę.

Dlaczego psy jedzą własne odchody?

U szczeniąt jest to bliskie normie. Matki sprzątają po swoich młodych przez pierwsze tygodnie życia, szczenięta poznają świat pyskiem, a większość z nich wyrasta z tego nawyku na długo przed pierwszymi urodzinami.

U dorosłych psów pojawiają się dwa inne wyjaśnienia. Pierwsze to uwaga. Jeśli za każdym razem widzisz psa przez okno, otwierasz drzwi i pędzisz do niego, pies nauczył się czegoś cennego: to działanie sprawia, że mój człowiek się pojawia. Uwaga jest nagrodą nawet wtedy, gdy jest uwagą niezadowoloną – dlatego nagana zazwyczaj utrwala nawyk, zamiast go skracać.

Drugie wyjaśnienie to lęk. Jeśli zachowanie pojawia się głównie wtedy, gdy jesteś w pracy lub pies jest sam, może pełnić funkcję samouspokajającą – i warto zająć się lękiem u jego podstaw, a nie nawykowym zachowaniem na powierzchni.

Dlaczego psy jedzą odchody kotów, królików i innych zwierząt?

Tu sprawa jest prosta: dobrze im to pachnie. Psy naturalnie lgną do odchodów innych gatunków, a kuwety kotów to najczęstsze źródło skarg – zwykle połączone z entuzjastycznym grzebaniem w żwirku.

Zarządzanie rozwiązuje większość problemu:

• Używaj zakrytej kuwety lub szafki na kuwetę, do której może wejść tylko kot.
• Postaw bramkę dla zwierząt w wejściu do pomieszczenia z kuwetą z otworem odpowiednim dla kota.
• Sprzątaj tak często, jak tylko możesz w praktyce, bo czysta kuweta to nudna kuweta.

Z odchodami dzikich królików w ogrodzie jest trudniej, bo nie możesz kontrolować tego, co pojawia się w nocy. Niezawodna komenda „Zostaw” robi tu prawdziwą różnicę – warto ją dobrze wyszkolić, zamiast liczyć na szczęście w danej chwili.

Zazwyczaj jest to normalne. Czasem nie – i to wzorzec zachowania podpowiada Ci, z czym masz do czynienia. Nawyk, który pojawia się nagle – zwłaszcza u starszego psa, który nigdy wcześniej tego nie robił – lub któremu towarzyszą utrata wagi, wilczy apetyt albo zmiany trawienne, jest powodem do wizyty u weterynarza. W ten sposób mogą dawać o sobie znać stany wpływające na trawienie lub wchłanianie składników odżywczych.

Ryzyko, o którym warto wiedzieć

Jedzenie świeżych własnych odchodów wiąże się ze stosunkowo niskim ryzykiem. Problemy pojawiają się przy jedzeniu odchodów innych zwierząt, bo to droga dla pasożytów jelitowych, giardii i innych patogenów. Dwa praktyczne nawyki pomagają temu zapobiec:

• Dbaj o aktualne odrobaczanie i profilaktykę przeciwpasożytniczą, a weterynarzowi wspomnij o tym zachowaniu, żeby mógł doradzić w kwestii badań.
• Przynoś próbkę kału na coroczne badanie kontrolne, jeśli Twój pies regularnie coś wyszukuje.

Gdy wykluczono już przyczyny medyczne, oduczenie psa jedzenia odchodów sprowadza się do połączenia zarządzania i szkolenia, stosowanych konsekwentnie. Konsekwencja to naprawdę ten składnik, który sprawia, że to działa.

Podczas spacerów

Skanuj teren przed sobą i staraj się dostrzec odchody zanim zrobi to Twój pies – kto pierwszy zobaczy, ten wygrywa. Gdy coś zauważysz, przyciągnij uwagę psa smakołykiem, wydaj komendę „Zostaw” i razem przejdźcie obok, po czym ciepło nagradzaj i chwal. Nagradzasz psa za to, że wybiera Ciebie zamiast znaleziska – im częściej mu się to opłaca, tym pewniej będzie Cię wybierał.

W domu i na podwórku

Sprzątaj natychmiast, za każdym razem, zanim pies zdąży cokolwiek zjeść. To nudna część, ale zarazem najskuteczniejsza – bo każdy udany „posiłek” wzmacnia nawyk i sprawia, że kolejny staje się bardziej prawdopodobny. Nagradzaj psa za odejście od tego miejsca i dbaj, by podwórko było jak najczystsze.

Leczenie przyczyny: nuda, uwaga i dieta

Zwalczanie nawyku bez zajęcia się jego przyczyną daje zazwyczaj krótkotrwały efekt. W zależności od tego, co go napędza:

• Nuda: dodaj stymulację umysłową i fizyczną – zabawki logiczne, spacery węchowe, rozrzucanie jedzenia, gry szkoleniowe.
• Szukanie uwagi: zaplanuj regularne chwile jeden na jeden, żeby pies nie musiał zdobywać Twojej uwagi w ten sposób. Leżenie razem na kanapie też się liczy.
• Dieta: upewnij się, że podajesz zalecaną dzienną porcję pełnowartościowej, zbilansowanej karmy, i zapytaj weterynarza, jeśli podejrzewasz niedobory.
• Lęk: zajmij się lękiem separacyjnym przy pomocy odpowiedniego planu, zamiast skupiać się na samym objawie.

Domowe sposoby i mit ananasa

Każdy powszechny problem psów przyciąga domowe sposoby, a ten przyciąga ich więcej niż większość. Klasyk to podawanie ananasa – na zasadzie, że jego enzymy zmieniają smak odchodów, czyniąc je nieatrakcyjnymi. Jakby potrzebowały pomocy.

Szczera ocena jest taka: rzadko działa. Badacze z UC Davis przetestowali też doświadczenia właścicieli z jedenastoma komercyjnymi produktami przeciwkoprofagicznymi i odnotowali wskaźnik skuteczności bliski zeru. Podejścia behawioralne stosowane bez wsparcia specjalisty też nie wypadły dużo lepiej. To nie powód, by się poddawać – to powód, by inwestować energię tam, gdzie przynosi efekty: w sprzątanie, zapobieganie i konsekwentne szkolenie, a nie w suplementy.

Połowa sukcesu to ustalenie, z czym właściwie masz do czynienia. Certyfikowani trenerzy psów PawChamp wielokrotnie mierzyli się z jedzeniem odchodów i pomogą Ci ocenić, czy masz do czynienia z nawykiem, nudą, lękiem czy sygnałem zdrowotnym wartym omówienia z weterynarzem.

Druga połowa to szkolenie. Aplikacja rozkłada je na kroki, które możesz ćwiczyć w krótkich sesjach – w tym solidną komendę „Zostaw” – tak żeby plan pasował do prawdziwych spacerów i prawdziwych wieczorów, bez konieczności wygospodarowania wolnego popołudnia.

Dla nas to obrzydliwe, dla nich – całkiem zwyczajne. Najpierw wyklucz problemy zdrowotne, pomiń cudowne środki i postaw na dwie rzeczy, które naprawdę zmieniają obraz sytuacji: zarządzanie dostępem i nagradzanie wyboru, którego chcesz. Zrozumienie, dlaczego psy jedzą odchody, znacznie ułatwia cierpliwość w trakcie tej pracy – a ona zazwyczaj przynosi efekty.

Źródła

• Hart BL, Hart LA, Thigpen AP, et al. The Paradox of Canine Conspecific Coprophagy. Veterinary Medicine and Science, 2018
• American Kennel Club: Why Dogs Eat Poop and How to Stop It