犬がなめるのはなぜ？愛犬が伝えていること

帰宅すると、愛犬がドアのところで出迎えて、手首や手、顔まで一直線になめてきます。10分経ってもまだ続いています。なぜ犬はそこまで熱心になめるのでしょうか。なめるという行動は、犬のコミュニケーション手段の中でも最も古いものの一つで、愛情表現であり、情報収集の手段であり、あなたが反応するたびに強化されてきた習慣でもあります。ほとんどの場合はまったく問題ありませんが、注意が必要なケースも一部あります。

まとめ

• なめることはまずコミュニケーション――愛情、味、挨拶、かまってほしいという気持ちが、舌を通じて伝えられています。

• 顔をなめる行動は子犬のころにさかのぼります。母犬の口元をなめることは、挨拶であり、要求のサインでもありました。

• なでているときに素早く唇をなめる動作は、快適さではなく、軽い不快感のサインであることが多いです。

• 習慣的ななめ行動は学習によって身についたもので、あなたの反応によって強化されています。

• 突然始まる強迫的ななめ行動や、夜間のなめ行動は、不安や体の不調を示している可能性があります。

飼い主10人に「なぜ犬はなめるのか」と聞けば、10通りの答えが返ってきます。どれもある程度は正解です。この行動にはひとつの明確な理由があるわけではなく、複数の動機が重なり合っているため、一日のさまざまな場面で見られるのです。

主な理由は4つです。

• 味――最もロマンとはほど遠いようで、実は見落とされがちな理由です。皮膚には塩分や食事の痕跡、一日の体臭が残っています。
• 愛情と絆――犬どうしでも、なめることは仲間意識を示す行動で、挨拶や緊張を和らげるために使われます。あなたに向けられているなら、「あなたも仲間だ」というメッセージです。
• かまってほしい――飼い主が気づかないうちに育ててしまう理由です。なめるたびに反応をもらえると、愛犬はそれが「効果ある」と学習します。
• 本能――子犬は挨拶や授乳を促すためになめ、その反射は大人になっても完全には消えません。

では、朝6時になめてくるのはなぜでしょうか？たいていは、直前の20回の試みが「効果あり」だったからです。あなたが体を動かしたり、声を出したり、起き上がったりしたのかもしれません。PawChampでは、これを「やめさせるべき習慣」としてではなく、「満たされていないニーズのサイン」として捉えています。

顔をなめる行動には、深い本能的な背景があります。子犬は母犬の口元をなめることで挨拶し、食事を促します。この本能は成犬になっても残り、顔は古くから挨拶の対象とされてきました。だから手や肘ではなく、顔をなめるのです。

また、久しぶりの再会でこの行動が増えるのも同じ理由です。顔には最も強い体臭のサインがあり、愛犬は午後中ずっとその瞬間を待っていたのです。

誰に会っても顔をなめる犬もいます。なぜ初対面の人もなめるのでしょうか？たいていはその子の性格によるものです。社交的で自信のある犬は、初めて会う人も仲間として歓迎しようとします。

なでているときになめ返してくる行動は、ほとんどの場合、お互いのグルーミングです。あなたが愛犬の毛をなでると、今度は愛犬があなたをなでてくれる――これは本物の絆を深める行動であり、多くの犬にとって愛情を返す自然な方法です。

ただ、速さにも注目してみましょう。「なでると犬がなめてくる」ことに対して、飼い主はほほえましいと感じていることが多いですが、実際の意味はなめ方によって異なります。ゆっくり、柔らかくなめるのはリラックスしているサイン。速くなってきたり激しくなってきたりするのは、興奮しすぎているサインで、くつろぎの時間が取っ組み合いに変わってしまうこともあります。

もう一つ、見落とされがちなサインがあります。なでているときに唇をなめる動作は、軽い宥めのサインで、「ちょっと多すぎる」という意味であることが多く、「もっとして」ではありません。頭を背けたり、体を縮めたりする仕草と組み合わさっている場合は、少し距離をおいてほしいという丁寧なリクエストです。

ここでは、落ち着いた代替行動を教えることが実際的な対策になります。たとえば、なめる代わりに「落ち着いて」という合図ができるようにしつけると効果的です。PawChampのデイリーレッスンは、こうした小さくて繰り返しやすい習慣を中心に設計されているため、穏やかな反応がその場しのぎではなく自然と身についていきます。

習慣的に頻繁になめる行動は、感情よりも学習の結果であることが多いです。なめるたびに笑ったり、声をかけたり、押しのけたりと何らかの反応を示せば、「なめれば効果ある」と愛犬に教えていることになります。たとえ困惑した反応であっても、反応は反応です。

「なぜこんなにたくさんなめてくるの？」という疑問の正直な答えは、あなたが気づかないうちに素晴らしいトレーニングパートナーになっていたということです。反抗しているわけでも、何か問題があるわけでもありません。

このループを断ち切るには、作られたときと同じ方法を使います。なめても無視して、4秒間じっとしたら褒めてあげましょう。エネルギーを発散させたいときは、噛むおもちゃに誘導してみてください。ごほうびが別の行動に移ることで、習慣は自然と薄れていきます。

ただ、「たくさん」が「別の何か」になる境界線もあります。

強迫的ななめ行動には、見分けるためのサインがあります。刺激への反応としてではなく繰り返し行われ、止めさせるのが難しく、こちらが背を向けても続くことが多いです。

引き金となるのは、たいていストレスに関連したものです。分離不安、退屈、生活リズムの変化などが、なめる行動として現れることがあります。なめること自体が自己鎮静の手段であり、人間が爪を噛むように緊張を和らげる効果があるからです。「なぜこんなに過剰になめるの？」と感じる場合、愛犬が自分自身の不快感を処理しようとしているケースが多いため、PawChampではなめる行動そのものではなく、根本にある興奮状態にアプローチしています。

夜間は特に多く見られます。夜中に過剰になめてくる犬は、日中に十分な刺激を得られておらず、静まり返った夜の家で何もすることがなく起きている状態である場合が多いです。

誘導してもまったく改善が見られない場合や、なめる行動が強迫的になり自分自身をなめるようにもなっている場合は、トレーニングの見直しではなく、かかりつけの動物病院に相談することをおすすめします。持続的な強迫的ななめ行動の背景には、体の問題が隠れていることがあります。

噛んでからなめるという流れは、相反するメッセージに見えるため飼い主を混乱させます。でも実際には矛盾していません。噛んだあとになめるのは、宥めのジェスチャー――謝罪に最も近い行動です。

あなたを安心させようとする気持ちと、自分自身を落ち着かせようとする気持ちが混じり合っています。愛犬は場の空気がいきすぎたと感じ、リセットしようとしているのです。このサインを、愛犬の日常のボディランゲージと合わせて読み取れるようになると、戸惑う場面が理解できる場面に変わります。そのような読み解く力を身につけることが、PawChampのコーチングの目指すところです。

愛犬がなめる理由を理解することは、コミュニケーション力の問題であり、その力は育てることができます。PawChampは両面からサポートします。

• 強制を使わないデイリーレッスンで、かまってほしい気持ちや不安からくるなめ行動を、より穏やかで有益な行動へと誘導します。
• エキスパート相談――認定トレーナーとチャットで話せる機能で、あなたの愛犬特有のパターンを読み解く手助けをします。
• 強迫的ななめ行動が根付きやすい「手持ち無沙汰な時間」を埋める、豊かな刺激やゲームのご提案。

明らかに強迫的に見えるなめ行動については、まずかかりつけの獣医師にご相談ください。PawChampが担うのはトレーニングの面であり、医療的なサポートは行っておりません。