Questions-réponses : les chiens peuvent-ils ressentir la tristesse et nous aider à nous réguler ?

La thérapeute basée à Brooklyn et fondatrice de Third Nature Therapy explique comment les chiens « co-régulent » avec nous. Avec l’experte de PawChamp, Julie Goldberg, découvrez ce que nos animaux perçoivent réellement lors des journées anxieuses ou tristes et trouvez des routines apaisantes simples pour les chiens. De plus, apprenez comment PawChamp vous aide à transformer vos nouvelles connaissances en victoires quotidiennes contre l’anxiété canine, ainsi que la vôtre.

Lorsque vos clés s'entrechoquent et que votre respiration s'accélère, de nombreux chiens s'en rendent compte, parfois en inclinant la tête d'un air perplexe, parfois en épiant vos moindres mouvements.

Julie Goldberg, MA, LMHC-D, combine la thérapie somatique, l'EMDR et la psychothérapie assistée par la kétamine pour aider ses clients à rétablir l'équilibre de leur système nerveux. Elle constate quotidiennement que les gens et leurs chiens se synchronisent, parfois de façon magnifique, parfois de façon à amplifier le stress.

Pour les lecteurs de PawChamp, nous avons demandé à Julie si les chiens peuvent détecter la dépression, comment stabiliser les deux systèmes dans l'instant et comment intégrer la régulation dans la vie quotidienne.

Julie Goldberg : Les chiens et les humains se co-régulent, nos systèmes nerveux ont tendance à s'accorder. Si un humain se sent anxieux, un chien va le percevoir et adapter son niveau d'énergie en conséquence. Il est possible qu'un chien ressente la dépression de son humain, mais le niveau d'énergie du système nerveux est bien plus bas chez une personne dépressive, donc le chien paraîtra le plus souvent plus calme et léthargique.

Expert PawChamp : Les chiens perçoivent les émotions, mais je ne dirais pas qu'ils diagnostiquent quoi que ce soit. Ils remarquent les changements dans notre excitation, notre routine et notre implication. Il s'agit là de données sur le lien humain-chien, pas d'un diagnostic. Ce qui amène la question pratique que chaque propriétaire se pose : les chiens peuvent-ils ressentir la tristesse et la dépression ?

Julie Goldberg : Dans la vie quotidienne, les chiens perçoivent à la fois le ton de voix et les mouvements. Pensez à quand vous êtes enthousiaste à l’idée de saluer votre chien et que vous haussez la voix : bien souvent, le chien ressent cette excitation et devient à son tour plein d’énergie. C’est la même chose avec l’anxiété : si la voix est plus aiguë, le chien peut devenir plus réactif. Si un humain s’agite et a du mal à se poser, le chien s’active également et se met à bouger davantage.

Expert de PawChamp : Des changements dans la routine, comme le fait de faire la grasse matinée ou de sauter une promenade, leur indiquent aussi qu’il se passe quelque chose d’inhabituel. Les chiens sont très doués pour détecter les changements, mais ils ne sont pas infaillibles : le contexte compte, et chaque chien a un seuil de sensibilité différent. Une fois que vous comprenez les signaux, le prochain défi est d’apprendre à bien gérer le moment où vous les utilisez. Les chiens peuvent réagir d’une manière à un pic soudain, et différemment lors d’une période de baisse prolongée.

Julie Goldberg : J’amène ma chienne dans mon cabinet de thérapie. Pour les clients qui sont ravis de la voir et se précipitent pour la caresser, elle devient plus vive et excitée. Pour ceux qui entrent calmement et ne lui prêtent pas attention, elle reste calme et détendue.

Expert de PawChamp : Lors d’un pic soudain, on observe souvent un chien qui vous suit de près, fait les cent pas, vocalise ou cherche le contact. Quand l’humeur basse dure plus longtemps, de nombreux chiens s’adaptent à ce rythme plus posé avec vous. Bien sûr, remarquer ces schémas n’est utile que si vous avez un plan pour faire face aux moments difficiles à la maison.

Julie Goldberg : Si le propriétaire du chien ressent une poussée d’anxiété, il peut travailler à apaiser son propre système nerveux. Cela peut par exemple consister à sentir ses pieds sur le sol et à prendre quelques respirations profondes. Il peut aussi utiliser la présence de son chien pour se calmer, en se concentrant sur des caresses longues et lentes, en prêtant attention à la sensation du pelage sous sa main, en ramenant son attention et sa conscience sur la connexion avec le chien.

Expert de PawChamp : Ce contact conscient de la main au pelage vous ancre tous les deux. Si votre chien est très excité, guidez-le vers son tapis ou endroit habituel et gardez des mouvements lents et prévisibles. Certains chiens se calment plus vite grâce à une réinitialisation du nerf vague. Touchez lentement et de façon prévisible, synchronisé avec votre respiration, et caressez doucement l’oreille ou la joue tout en prolongeant vos expirations. Si vous aimez avoir un script à portée de main dans ces moments-là, PawChamp propose un défi guidé de réinitialisation du nerf vague à suivre en temps réel.

Julie Goldberg:

1. Une habitude que les propriétaires de chiens peuvent adopter quotidiennement est de s'engager à marcher dehors sans téléphone portable. En vous connectant à l'environnement, vous vous connectez à votre animal. Écoutez le bruit des oiseaux, des arbres et le calme de la nature. Ou, si vous vivez en ville, aidez votre esprit à s'orienter vers les bruits de la ville qui vous entourent. Apprendre à prendre le temps d'être attentif à l'extérieur et à se connecter réellement avec votre corps et votre chien vous aide à vous apaiser tous les deux.

2. Les propriétaires de chiens peuvent également prendre le temps de se détendre dans leur journée en se connectant avec leur chien chaque matin. Permettez-vous de ressentir la gratitude et la paix qui accompagnent ce précieux animal. Entrer dans la journée avec un sentiment de facilité est un excellent moyen de permettre à votre corps de se sentir calme.

   L'expert de PawChamp : Les jours plus calmes, faites-en une habitude : faites une promenade sans téléphone, puis effectuez une réinitialisation du nerf vague de 90 secondes que vous pouvez suivre sous la forme d'une courte vidéo dans l'application PawChamp avant le petit-déjeuner. Pratiquée régulièrement, cette pratique apprend à votre chien ce qu'est la "rétrogradation", de sorte que les moments occupés sont plus faciles à vivre pour vous deux. Il s'agit également d'un élément de délimitation, de la façon de maintenir un lien fort sans demander à votre chien de porter le poids de votre adaptation.

Julie Goldberg : L’un des exercices les plus utiles à pratiquer en tant que propriétaire de chien est d’apprendre à votre chien que vous prendrez soin de vos propres besoins avant de vous occuper des siens. Bien que cela puisse sembler contre-intuitif pour beaucoup de propriétaires, c’est très bénéfique à long terme pour instaurer des limites saines. Apprenez à donner la priorité à votre propre bien-être, puis à vous occuper des chiens. Si vous êtes heureux et calme, cela se répercutera sur le chien. Instaurer des limites saines et mettre en place une routine avec votre chien crée une connexion durable entre vous deux.

Expert de PawChamp : Restez attentif aux signaux d’alerte suivants :

• si vous ou votre chien ne supportez pas la séparation ;

• si votre chien manifeste de plus en plus de détresse (destructions, vocalises incessantes) ou de la réactivité ;

• si votre anxiété vous pousse à éviter les activités du quotidien.

C’est à ce moment-là qu’il faut solliciter un thérapeute pour vous, et un éducateur utilisant le renforcement positif ou un vétérinaire comportementaliste pour votre chien. Si vous appréciez la structure et de petites incitations douces, PawChamp transforme ces idées en habitudes simples et reproductibles — pensez à des promenades guidées sans téléphone, des exercices pour aller se poser sur le tapis et des temps calmes de connexion — ainsi la régulation ne devient pas une solution ponctuelle, mais une pratique quotidienne.

Votre chien n’est pas un outil de diagnostic ; c’est un partenaire dans l’apaisement. Quand vous apaisez votre corps et simplifiez vos signaux, la plupart des chiens vous rejoignent naturellement. De petits rituels renforcent le lien, et un accompagnement professionnel au bon moment protège les deux extrémités de la laisse. Si vous souhaitez instaurer durablement ces rituels, PawChamp propose des cours et des plans concis fondés sur la science, qui intègrent l’éducation, l’enrichissement, la régulation ainsi qu’un doux recentrage du nerf vague à pratiquer ensemble au quotidien.

À propos de l’experte

Julie Goldberg, MA, LMHC-D est la fondatrice de Third Nature Therapy, un cabinet collectif basé à Brooklyn qui associe la thérapie somatique, l’EMDR et la psychothérapie assistée par la kétamine afin de soutenir une profonde guérison des traumatismes, de l’anxiété et de la surcharge émotionnelle. Son travail est centré sur la régulation du système nerveux et guide les clients vers la sécurité, la résilience et une confiance intérieure retrouvée.

Note de la rédaction : Cette conversation a un but éducatif général et ne remplace pas un avis médical, psychologique ou vétérinaire.