Guida agli integratori per cani: le migliori vitamine e supporti nutrizionali

Gli integratori per cani sono uno degli argomenti più discussi nel settore cinofilo. Ma perché sono così popolari? Quali integratori sono utili e quali sono considerati un semplice effetto placebo? Può essere difficile orientarsi nella scelta di un integratore, soprattutto se non si sa bene cosa cercare.

Informazione importante: gli integratori non devono sostituire farmaci o altri trattamenti medici. Sono esclusivamente un supporto o una vitamina per l'organismo. Prima di somministrare integratori, si raccomanda di consultare il proprio veterinario. Un dosaggio eccessivo può renderli tossici e gli integratori non guariscono né curano alcuna condizione.

Punti chiave

• Le vitamine e gli integratori per cani sono un supporto aggiuntivo: non trattano, non curano e non sostituiscono le cure veterinarie.
• Di più non è sempre meglio: un eccesso di una vitamina può essere dannoso quanto una carenza.
• I migliori integratori per cani dipendono dalle esigenze specifiche: le formule per le articolazioni, la pelle, il sistema immunitario e la calma sono tutte diverse.
• Parla con il tuo veterinario prima di iniziare qualsiasi cosa, soprattutto se il tuo cane assume farmaci o ha una condizione di salute.
• L'ansia e le difficoltà nell'assumere le pillole sono problemi comportamentali: l'addestramento è più efficace di qualsiasi snack.

Le vitamine e gli integratori per cani vengono solitamente somministrati ogni giorno, a volte due volte al giorno, e ogni integratore può avere un ruolo diverso. Il peso e la taglia del tuo cane determineranno quanti integratori ha bisogno al giorno.

Esistono moltissimi integratori da banco per la salute del cane, disponibili per i proprietari: masticabili all'hemp, masticabili al CBD, masticabili calmanti, integratori per pelle e pelo, per le allergie, per anche e articolazioni, per la salute intestinale, per le vie urinarie, per le ghiandole anali, vitamine giornaliere e molti altri ancora. Ogni integratore è pensato per supportare ciò che indica l'etichetta, non per curare, ma per sostenere. L'hemp e il CBD vengono solitamente utilizzati per favorire la calma, ma alcuni li usano anche per alleviare il dolore.

È importante sapere che di più non è sempre meglio.

Le crocchette dovrebbero contenere tutte le vitamine di cui un cane ha bisogno, ma un cane che non mangia la quantità corretta di cibo può andare incontro a carenze, e vale anche il contrario. Un cane che mangia troppe crocchette può assumere una quantità eccessiva delle vitamine necessarie, ed è per questo che è importante rispettare la quantità consigliata.

Per quanto gli integratori possano essere utili, in alcuni casi possono rivelarsi dannosi. Somministrati in quantità superiori a quelle consigliate, possono diventare tossici per il tuo cane, quindi è fondamentale sapere cosa e quanto dargli.

È anche importante sapere che somministrando integratori ogni giorno, il cane potrebbe smettere di produrre da solo determinati nutrienti. Un nutriente artificiale che il cane non produce naturalmente (nutriente essenziale) va benissimo, poiché il cane non lo produce comunque. Un nutriente che il cane produce naturalmente (nutriente non essenziale), invece, merita una ricerca approfondita prima di somministrarlo quotidianamente. Di solito si tratta di integratori per l'intestino, il sistema immunitario o le vie urinarie.

Scegliere i migliori integratori per cani può essere difficile, perché ne esistono moltissimi tipi e marche diverse. Cosa è importante sapere prima di tutto? È fondamentale cercare il sigillo di qualità NASC sulla confezione. Non tutti gli integratori riportano questa etichetta, ma dovrebbero averla.

Questo significa che il marchio ha fatto il possibile per garantire che il proprio prodotto rispetti elevati standard qualitativi. Ogni marchio di integratori deve spiegare perché ciascun ingrediente è presente nel prodotto e quale ruolo svolge nel supporto dichiarato. Ecco una guida rapida ai principali ingredienti attivi in base alle esigenze:

Non sei ancora sicuro in quale categoria rientra il tuo cane? PawHealth e CareTeam, i consulenti per il benessere di PawChamp, possono aiutarti a capire cosa cercare prima di acquistare qualsiasi cosa.

Integratori per le articolazioni e cura dell'artrite nei cani

Una cosa che ho imparato è che non è mai troppo presto per supportare anche e articolazioni. Alcuni evitano di dare integratori per le articolazioni perché il loro cane è ancora giovane, ma la verità è che offrire un supporto extra alle articolazioni fin da subito può prevenire problemi indesiderati in futuro.

È importante sapere che questi integratori sono esattamente questo: non si tratta di farmaci o rimedi, ma di un supporto, ovvero un aiuto per anche e articolazioni. Gli integratori per l'artrite nei cani affiancano il piano stabilito dal veterinario, senza mai sostituirlo.

L'omega-3 può essere un ottimo complemento nella gestione dell'artrite, così come le diete terapeutiche arricchite con omega-3: scegliere un alimento a base di pesce o aggiungere un olio di pesce può quindi essere benefico. Gli integratori muscolari per cani vengono talvolta utilizzati insieme a questi nei cani anziani o in recupero.

Integratori per la pelle e il sistema immunitario nei cani

Gli integratori per la pelle del cane possono essere un argomento controverso. Ci sono molte ragioni per cui un cane sviluppa allergie o prurito alla pelle, e un integratore non sempre può risolvere il problema. Se stai dando al tuo cane un alimento che contiene un ingrediente a cui è allergico, l'integratore non servirà a molto finché quell'ingrediente non viene eliminato dalla sua dieta.

Un cane con un sistema immunitario debole o con allergie stagionali è il caso in cui un integratore per pelle e pelo o per il sistema immunitario può fare la differenza. Gli integratori a base di olio di pesce per cani sono disponibili sia in capsule che in forma liquida, e gli antiossidanti sono gli ingredienti più comuni per il sistema immunitario. È importante capire perché il tuo cane si gratta prima di somministrare un integratore specifico.

PawHealth e CareTeam, i consulenti per il benessere di PawChamp, possono offrire indicazioni e supporto generali quando cerchi un integratore: non si tratta di raccomandazioni di marche né di consulenza clinica.

Esistono diversi tipi di integratori. Alcuni sono a base naturale, altri più artificiali. A seconda del marchio, entrambi hanno dimostrato di essere efficaci. Dipende da cosa ti senti più a tuo agio nel somministrare. Alcune persone non amano i prodotti artificialmente lavorati e preferiscono quelli naturali, e viceversa. È importante fare ricerche su entrambi, per capire cosa stai dando al tuo cane e a quale dei due puoi fidarti di più.

Gli integratori naturali per cani sono di solito ricavati da alimenti integrali. Nella maggior parte dei casi si tratta di snack morbidi o polveri, anziché masticabili duri in forma di capsule. Per situazioni più gravi, come problemi legati all'età avanzata o ansia severa, alcuni ritengono che quelli naturali non siano la scelta migliore. Gli integratori alimentari per cani come la zucca, l'olio di pesce o lo yogurt naturale sono la versione più semplice di questo concetto: ingredienti integrali aggiunti al pasto che il cane già mangia.

Gli integratori per denti e igiene orale dei cani sono disponibili come additivi per l'acqua, polveri o masticabili per il controllo della placca, da usare insieme allo spazzolamento e non in sua sostituzione. Gli integratori per cani anziani si basano sugli stessi ingredienti per le articolazioni, e i cani più vecchi hanno maggiori probabilità di essere in cura con farmaci: chiedi prima al tuo veterinario.

Alcuni amano preparare integratori alimentari casalinghi per il proprio cane, ma è fondamentale consultare un nutrizionista animale o un veterinario prima di farlo: la nutrizione fai-da-te è facile da sbagliare.

Certo, gli integratori per l'ansia del cane possono attenuare il problema, ma sono al massimo un supporto aggiuntivo e una decisione che spetta al tuo veterinario. La vera risposta a come calmare un cane è di tipo comportamentale, non uno snack. Prima di tutto, scopri cosa rende ansioso il tuo cane. Puoi evitare di esporlo a quel fattore scatenante? Prova con questo come primo passo.

Oltre agli integratori, puoi creare uno spazio sicuro per il tuo cane ansioso, come un kennel, una stanza o un'area designata. Rendi quello spazio sicuro e confortevole con alcune semplici aggiunte:

• Musica rilassante in sottofondo.
• Qualcosa che lo tenga occupato, come un osso o un tappetino da leccare.
• Una coperta, e magari una maglietta indossata dalla persona che preferisce.
• Una coperta sopra il kennel, se è lì che si calma.

Esistono anche le "thunder shirt", magliette anti-ansia pensate per imitare la sensazione di un neonato avvolto in fasce. Alcune persone usano collari calmanti, un orsacchiotto con una borsa riscaldante e un battito cardiaco! Tutto questo funziona meglio se abbinato a un vero addestramento: desensibilizzazione graduale, controcondizionamento, una routine prevedibile e arricchimento quotidiano.

Non forzare il tuo cane ad affrontare ciò che lo spaventa, ma non peggiorare la situazione nemmeno compatendolo. Per esempio, quando un bambino ha paura di andare a scuola il primo giorno, se il genitore lo abbraccia, lo bacia e lo rassicura che andrà tutto bene, il bambino potrebbe iniziare a comportarsi in modo ansioso. Se invece il genitore dice "vai a divertirti, vedrai che ti piacerà", è probabile che il bambino cerchi di trarne il meglio!

La desensibilizzazione funziona solo se è costante. PawChamp la trasforma in brevi sessioni quotidiane costruite intorno al tuo cane.

Alcuni cani non amano prendere gli integratori, forse a causa dell'odore o del sapore. Cosa puoi fare se il tuo cane si rifiuta di prenderli? Il modo più rapido per somministrare una pillola al cane è nasconderla: prova ad avvolgerla in un po' di formaggio o burro di arachidi, oppure usa un bocconcino apposito per pillole. Di solito funziona. Se si rifiuta ancora, prova un altro gusto o un'altra marca!

Quando il tuo cane non vuole prendere le pillole, qualunque cosa ci metti intorno, il problema di solito è diventato la gestione fisica e non la pillola in sé.

La soluzione a lungo termine è desensibilizzare il cane alla manipolazione. Tocca il muso, dai il premio, ripeti: lo stesso rinforzo positivo che useresti per qualsiasi altra abilità, ed è la vera risposta a come far prendere una medicina al cane. Non forzare mai, immobilizzare o afferrare per la collottola un cane per fargli ingoiare una pillola.

L'esercizio di gestione è un allenamento quotidiano di due minuti, facile da saltare, ed è esattamente il tipo di routine per cui è stato pensato PawChamp.

La scelta dell'integratore giusto spetta a te, al tuo veterinario e a un professionista della nutrizione. Calmare un cane ansioso e convincere qualsiasi cane a collaborare al momento dell'integratore è una questione di addestramento: ed è qui che entra in gioco PawChamp.

• Piani di desensibilizzazione passo dopo passo per l'ansia, suddivisi in brevi sessioni quotidiane.
• Esercizi di gestione fisica, così il momento della pillola smette di essere una lotta.
• Idee di arricchimento e routine che danno prevedibilità a un cane ansioso.
• La chat Chiedi a un esperto di cani quando non riesci a capire se un comportamento è ansia, un'abitudine o qualcosa da valutare con il veterinario.

• Lee, L. Joint Supplements for Dogs: Do They Work and Which Are Best? GoodRx, 2024.
• National Animal Supplement Council (NASC): standard del sigillo di qualità e programma di test dei prodotti.