犬に安全な泳ぎ方を教える方法：ステップバイステップガイド

気温が上がってくると、プールに入りたくなってきますよね。愛犬も一緒に水遊びができたら、もっと楽しいと思いませんか？そもそも、犬は水に入りたいと思うのでしょうか？この記事では、犬を水泳に慣れさせる際に考慮すべきさまざまな要素について解説します。世の中には、あまり安全とはいえない方法もたくさんあります。そのため、犬にも飼い主にもストレスの少ないアプローチをいくつかご紹介したいと思います。

大切なポイント

• 水泳は犬と一緒に楽しめる素晴らしいアクティビティですが、犬自身が参加したいと思っていることが大切です。

• 犬を水に慣れさせる前に、プールや川などの入口・出口がどこにあるかを把握させ、使えるようにしておくことが重要です。

• 犬を直接水辺に連れて行こうとすると、かえって不安を感じさせてしまうことがあります。水辺で遊んだりくつろいだりする方が、自然に慣れさせやすいでしょう。

• PawChampアプリにはさまざまなゲームがあり、お出かけ前に練習しておくととても役立ちます。現地では水に注目させるのではなく、慣れ親しんだゲームに誘うことで、犬が「怖くないんだ」と感じやすくなります。

• 犬に泳ぎ方を教えるとき、決まったルールがあるわけではありません。何より大切なのは、犬も飼い主も一緒に楽しんでいることです。

すべての人が泳げるのでしょうか？水泳は、自転車の乗り方と同じように、習得するスキルのひとつです。人によってスタイルは違っても、身体的に泳げる状態にあり、学ぼうという意欲があれば、必ず習得できます。

これは犬にも同じことが言えます。ただし、犬が「学びたい」と思っているかどうかを見極めることが大切です。また、水を怖がっている場合は特に、練習中にいつでもその場を離れられるようにしておくことが重要です。

水泳が得意な犬種と、サポートが必要な犬種

水かきのある足や防水性の高い被毛を持つ犬種の中には、生まれながらの泳ぎ上手もいます。ポルトガル・ウォーター・ドッグやニューファンドランドがその代表例です。一方、水には向いていなそうな体型の犬種もいます。ちなみに、私のコーギーは泳ぐのが大好きで、短い足を一生懸命パドルさせている姿は、最高の癒しでした。生まれつき水が得意な犬種かどうかにかかわらず、犬用ライフジャケットに慣れさせておくことは、どんな犬にとっても良いことです。

水泳はとても動的なアクティビティです。犬に各脚の動かし方を細かく教えようとするより、水辺に誘導して体の動きに任せる方が、はるかにスムーズにいきます。犬を水に慣れさせる際には、スロープや階段などの入口・出口がどこにあるかを事前に把握させ、使えるようにしておくことが大切です。お風呂以外で水に触れた経験のない犬にとって、水の感触はとても驚くものです。入口・出口がわからなかったり、そこから出ることを阻まれたりすると、犬にとっても飼い主にとっても危険な状況になりかねません。

浅い水に慣れさせる

犬によって個性はさまざまなので、水泳の導入に決まったやり方があるわけではありません。ためらいなく水に向かって走っていく犬もいれば、少し背中を押してあげる必要がある犬もいます。背中を押す必要がある場合は、無理やり水に入れようとするより、水辺でただ遊んだりのんびり過ごしたりする方が、慣れるのが早い場合があります。

陽性強化で自信をつける

Caseyらによる2021年の研究は、1990年代からドッグトレーナーたちが語り続けてきたことを裏付けています。陽性強化でしつけられた犬は、嫌悪刺激を使ったしつけを受けた犬に比べて、トレーニングに自発的に参加しようとする意欲がはるかに高いのです。

水泳を教える場面に置き換えると、犬が自分のペースで水に入ることを選べる環境の方が、学びやすく、参加し続けたいと思いやすいということです。水泳が楽しいことや、暑い日に体を冷やすのに役立つことは私たちにはわかっていても、過去に無理やり水に入れられた経験がある犬は、どんな状況でも水を避けようとしてしまいます。

これは、PawChampアプリのすべてのゲームが基づいている原則でもあります。強制はなく、すべては選択。犬自身がペースを決めます。それが、水泳を「やってみたい！」と感じさせる、自発的な参加意欲を育てる鍵なのです。

犬が環境への恐怖を和らげるために、私が特によく使う方法のひとつがゲームです。その犬がどんなゲームを好むかを把握しておくと役立ちます。フェッチ系なのか、引っ張りっこ系なのか、それとも追いかけっこ系なのか。まずは水辺の近くで遊びながら、犬が水を気にしているかどうかを観察します。ゲーム中に犬が何度も水の方を見るようであれば、気になっているサインです。遊んでいる最中に水を避ける行動が1回以上見られたら、水から距離を取るようにして、「水を避ける」ことがゲームの一部にならないようにします。

愛犬がどんなゲームに夢中になるかわからない場合でも、少し準備をするだけで大きく変わります。PawChampアプリを使えば、犬がフェッチ派か、引っ張りっこ派か、追いかけっこ派かを把握し、まず自宅でそのゲームを練習できます。水辺に行ったとき、すでに慣れ親しんだ楽しいゲームを用意しておけば、とても心強いでしょう。

すぐに水泳の練習を始めようとしないのには、いくつかの理由があります。特に怖がっている犬の場合はなおさらです。水泳にはリスクが伴います。そして、犬が不安を感じているとき、その気持ちに寄り添ってもらえると信頼関係が生まれます。怖い水に無理やり入るよう促しても、そうした信頼関係は築けません。

今お話しした方法は、自然散歩で立ち寄る近くの小川のような場所ではとても実践しやすいです。波のあるビーチと比べると、小さな静水域の方が犬にとって圧倒されにくいこともあります。海の広大さは、実際にその場に立って、果てしなく続く水平線を目にしなければ言葉では表せません。見慣れない環境にいると、犬は飼い主の話を聞いたり一緒に遊んだりすることが難しくなることがあります。周囲の情報に圧倒されてこちらの声が届かなくなっている場合、安全であれば、私はただその場で犬のそばに寄り添い、犬が周りをゆっくり観察できるようにしています。

そのため、ビーチに行く前に、犬がライフジャケットを快適に着けられるよう練習しておくと良いでしょう。犬用ライフジャケットにはさまざまな種類があります。選ぶ際に考慮したいポイントとして、浮力（波が荒い水域では浮力が高いものが安心）、緊急時のハンドルやリード用Dリングの位置、そしてフィット感が挙げられます。ハーネスと同様、ライフジャケットも犬の動きを妨げないものを選ぶことが大切です。

PawChampアプリで穏やかな水辺での行動を練習する

PawChampアプリには、ビーチやプールで役立つコミュニケーション力を育てるゲームがたくさんあります。「停止と進め」ゲームは、犬と一緒に移動することに慣れさせるのに役立ち、水辺に沿って歩く場面でも活躍します！「戻って探せ」や「取ってきて！」ゲームは、水に浮くものを使うととても楽しめます。浅い水の中にあるものを取りに行かせることで、段階的に水に慣れさせることができます。犬が楽しそうに、落ち着いて参加している限り（それが何を意味するかは犬によって異なりますが）、自宅で練習したどんなスキルでも、一緒にお出かけに活かせます。

公共の場所では、愛犬に100%集中し続けることはなかなか難しいものです。体験をよりスムーズにするために、PawChampの24時間365日対応の専門家サポートを活用して、自分のペースや状況に合わせた準備プランを一緒に考えてもらうことができます。週2〜3回、5分間のライフジャケット練習しかできない場合でも、そのプランに合わせたサポートをしてもらえます。子ども用プールなどで事前に練習できる環境があれば、旅行の前に犬を水に慣れさせるプランも作ってもらえます！

参考文献

1. "Dogs are more pessimistic if their owners use two or more aversive training methods | Scientific Reports". 2021. https://www.nature.com/articles/s41598-021-97743-0