Quand les températures grimpent, l'idée de plonger dans la piscine devient de plus en plus tentante. Et si nos chiens pouvaient nous rejoindre dans l'eau ? En auraient-ils même envie ? Cet article aborde les différents facteurs à prendre en compte pour initier nos chiens à la natation. Comme pour tout, il existe de nombreuses méthodes peu recommandables pour y arriver. Nous souhaitons vous proposer quelques pistes pour rendre cette expérience moins stressante pour tout le monde.
Astuces clés
La natation peut être une activité vraiment agréable à partager avec nos chiens, mais il est indispensable qu'ils souhaitent y participer.
Avant d'exposer nos chiens à l'eau, nous devons nous assurer qu'ils savent où se trouve l'entrée/sortie et qu'ils sont capables de l'utiliser.
Essayer de conduire un chien directement vers l'eau peut susciter davantage de réticence que de simplement se déplacer et jouer à proximité.
L'application PawChamp propose une variété de jeux qu'il peut être très utile de pratiquer avant de partir en excursion. Sur place, encourager nos chiens à jouer à ces jeux (plutôt que de se concentrer sur l'eau) peut les aider à comprendre qu'ils n'ont pas à avoir peur.
Pour apprendre à nos chiens à nager, il est utile de garder en tête qu'il n'existe pas de règles absolues à suivre. L'essentiel, c'est que nous passions tous un bon moment ensemble — nos chiens comme nous !
Tous les chiens peuvent-ils nager ? Ce qu'il faut savoir avant de commencer
Tout le monde sait-il nager ? La natation est une compétence, un peu comme faire du vélo. Même si chacun a son propre style, toute personne physiquement capable de nager et désireuse de l'apprendre peut y arriver.
Il en va de même pour les chiens, mais il est essentiel de comprendre ce que cela signifie lorsqu'ils souhaitent apprendre. Et il est tout aussi essentiel, surtout s'ils ont peur de l'eau, de leur permettre de se retirer à tout moment pendant l'apprentissage.
Les races naturellement douées pour la nage et celles qui ont besoin d'un soutien supplémentaire
Certains chiens sont nés pour être d'excellents nageurs, avec leurs pattes palmées et leur pelage imperméable, comme le Chien d'eau portugais et le Terre-Neuve. D'autres chiens ne semblent pas du tout taillés pour la nage. Certes, mon corgi adorait nager, et voir ses petites pattes toutes courtes pagayer dans l'eau était le meilleur remède contre le stress. Que votre chien soit né nageur ou non, l'habituer à porter un gilet de sauvetage est toujours une bonne idée.
Comment apprendre à un chien à nager étape par étape
La natation est une activité très dynamique. Il est bien plus facile de guider nos chiens vers l'eau et de laisser leur corps faire le travail, plutôt que d'essayer de leur enseigner précisément comment allonger chaque patte lors du crawl canin. Lorsqu'on initie nos chiens à l'eau, il est important qu'ils sachent où se trouvent la rampe, les marches ou l'entrée, et qu'ils sachent comment les utiliser. Le contact avec l'eau peut être déstabilisant, surtout si leur seule expérience se résume aux bains. La situation pourrait rapidement devenir dangereuse pour tout le monde si nos chiens ne savaient pas comment quitter l'eau ou s'ils en étaient empêchés.
Initier votre chien aux eaux peu profondes
Il n'existe pas de protocole universel pour initier nos chiens à la natation, car chaque chien est différent. Certains n'hésiteront pas une seconde et fonceront droit vers l'eau. D'autres auront besoin d'un peu d'encouragement. Pour ceux-là, les progrès peuvent être plus rapides si vous jouez ou passez du temps à proximité de l'eau, plutôt que de chercher à les y faire entrer directement.
💡 Par exemple :
Jouer à des jeux avec des friandises à côté de l'entrée de la piscine pourrait éveiller leur curiosité plus efficacement que de tracer un chemin de friandises directement jusqu'à la piscine.
Renforcer la confiance grâce au renforcement positif
Une étude de Casey et al. publiée en 2021 confirme ce que les éducateurs canins affirment depuis les années 1990. Les chiens entraînés par renforcement positif sont bien plus disposés à tenter de participer aux séances d'éducation que ceux entraînés par des méthodes aversives.
En ce qui concerne l'apprentissage de la natation, cela signifie qu'ils sont plus enclins à apprendre et à vouloir continuer à participer lorsqu'ils ont le choix d'entrer dans l'eau à leur propre rythme. Même si nous savons que la nage est agréable et peut vraiment aider à se rafraîchir lors d'une chaude journée, nos chiens éviteront l'eau à tout prix s'ils ont été forcés à y entrer par le passé.
C'est le même principe sur lequel repose chaque jeu de l'application PawChamp. Rien n'est imposé, tout repose sur le choix, et c'est votre chien qui fixe le rythme — ce qui est précisément ce qui construit le type de participation volontaire qui rend la natation naturelle.
Comment aider un chien qui a peur de l'eau à se sentir en sécurité
L'une de mes techniques préférées pour aider les chiens à se sentir moins effrayés par leur environnement est le jeu. Il est utile de connaître les jeux que ce chien en particulier préfère, qu'ils soient plutôt basés sur le rapport, le tir à la corde ou même la poursuite. Je commence par jouer à proximité de l'eau pour évaluer si le chien est préoccupé, ce qui se manifeste par le nombre de fois où il regarde l'eau au lieu de se concentrer sur le jeu. Si le chien que j'accompagne évite l'eau plus d'une fois pendant que nous jouons, j'augmente la distance pour que l'évitement ne devienne pas une composante du jeu.
Vous ne savez pas quels jeux enthousiasment votre chien ? C'est là qu'un peu de préparation s'avère payant. L'application PawChamp peut vous aider à déterminer si votre chien est plutôt du genre à aimer le rapport, le tir à la corde ou la poursuite, et à pratiquer ces jeux à la maison d'abord — ainsi, une fois près de l'eau, vous avez déjà une activité amusante et familière dans votre arsenal.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles je ne me précipite pas dans les leçons de natation, surtout avec un chien craintif. La natation comporte des risques, et j'ai besoin que mon chien ait confiance en moi et sache que j'écoute ses inquiétudes. Le pousser à entrer dans cette eau effrayante ne construit pas la confiance que je recherche.
Sécurité des chiens dans l'eau : gilets de sauvetage, plages et piscines
Le processus que je viens de décrire est bien plus facile à mettre en œuvre au bord d'un ruisseau lors d'une balade en nature. Même une petite étendue d'eau calme peut être moins intimidante qu'une plage avec des vagues. Il est difficile de décrire l'immensité de l'océan sans être là pour voir l'horizon sans fin. Un environnement aussi étranger peut rendre très difficile pour nos chiens l'envie de nous écouter ou même de jouer avec nous. Lorsque nos chiens sont tellement submergés par les informations de leur environnement qu'ils n'arrivent plus à nous entendre, ma réponse habituelle (si c'est sans danger) est simplement d'être présent avec eux le temps qu'ils assimilent tout.
Pour cette raison, il peut être bénéfique de préparer une sortie à la plage en habituant nos chiens à porter confortablement leur gilet de sauvetage avant de partir. Les options sont nombreuses en matière de gilets de sauvetage pour chiens. Parmi les critères à prendre en compte lors du choix, citons la flottabilité (plus importante pour les eaux agitées), l'emplacement des poignées de secours et de l'anneau en D pour la laisse, ainsi que l'ajustement. Tout comme pour les harnais, nous voulons nous assurer que le gilet de sauvetage de notre chien ne gêne pas du tout ses mouvements.
Entraîner un comportement calme au bord de l'eau avec l'application PawChamp
L'application PawChamp propose de nombreux jeux qui peuvent aider à développer une communication utile lors d'une sortie à la plage ou à la piscine. Le jeu « Feu vert, feu rouge » habitue notre chien à se déplacer avec nous, ce qui peut être très pratique lorsqu'on joue en parallèle à l'eau ! Apprendre à nos chiens les jeux « Reviens et trouve-le » ou « Rapport » peut s'avérer très amusant avec des objets flottants. Demander à nos chiens de récupérer un objet dans des eaux très peu profondes peut créer l'exposition progressive que nous recherchons. Tant que nos chiens participent joyeusement et de manière maîtrisée (selon ce que cela signifie pour notre chien), nous pouvons emporter lors de l'excursion toutes les compétences pratiquées à la maison.
Comment PawChamp peut-il aider ?
Lorsque nous allons dans un lieu public, il est vraiment difficile de consacrer 100 % de notre attention à nos chiens. Pour faciliter l'expérience, nous pouvons laisser l'assistance d'experts disponible 24 h/24 et 7 j/7 de PawChamp nous guider à travers un programme de préparation adapté à notre disponibilité mentale. Si nous n'avons la capacité que pour des séances d'entraînement au gilet de sauvetage de cinq minutes, 2 à 3 fois par semaine, PawChamp peut nous aider à élaborer ce programme. Si nous avons une petite piscine gonflable pour nous entraîner, PawChamp peut nous aider à créer un programme pour habituer nos chiens à l'eau avant même de partir en excursion !
En résumé
Toute activité que nous pouvons faire avec nos chiens est plus agréable qu'une activité sans eux, même si nous avons tous vécu ces moments frustrants où nos chiens ne veulent pas participer. Toutes ces activités peuvent se dérouler sans stress avec un peu de préparation. Si vous préparez une sortie et que vous êtes épuisé, laissez l'application PawChamp faire une partie du travail de réflexion et de planification à votre place. Plutôt que de vous inquiéter de la façon dont vos chiens vont gérer une nouvelle expérience en plus de tout ce que vous avez déjà à organiser, laissez PawChamp vous aider à canaliser cette énergie pour faciliter les choses pour tout le monde.
Référence
1. "Dogs are more pessimistic if their owners use two or more aversive training methods | Scientific Reports". 2021. https://www.nature.com/articles/s41598-021-97743-0
