Como ensinar um cachorro a nadar com segurança: guia passo a passo

Com o aumento das temperaturas, mergulhar na piscina começa a parecer cada vez mais tentador. Mas não seria ótimo se nossos cachorros pudessem nos acompanhar na água? Será que eles gostariam de entrar na água conosco? Este artigo aborda os diferentes fatores que devemos considerar ao apresentar nossos cachorros à natação. Como em qualquer coisa neste mundo, existem muitas formas não tão seguras de fazer isso. No entanto, queremos compartilhar algumas considerações que podem tornar esse processo menos estressante para todos.

Dicas principais

• A natação pode ser uma atividade muito divertida para fazer com nossos cachorros, mas é fundamental que eles queiram participar.

• Antes de expor nossos cachorros à água, é importante garantir que eles saibam onde fica a entrada e a saída e consigam utilizá-la.

• Tentar levar um cachorro diretamente para a água pode gerar mais hesitação do que simplesmente se movimentar e brincar ao redor dela.

• O aplicativo PawChamp oferece uma variedade de jogos que podem ser muito úteis para praticar antes da viagem. Incentivar nossos cachorros a jogar esses jogos, em vez de focar na água, pode ajudá-los a perceber que não precisam ter medo.

• Ao ensinar nossos cachorros a nadar, é bom lembrar que não existem regras fixas a seguir. O mais importante é que todos nós — tanto nós quanto nossos cachorros — estejamos nos divertindo juntos!

Toda pessoa consegue nadar? A natação é uma habilidade, muito parecida com andar de bicicleta. Embora o estilo de cada um possa ser diferente, se alguém é fisicamente capaz de nadar e quer aprender, certamente conseguirá.

O mesmo vale para os cachorros, mas é essencial que saibamos identificar quando eles querem aprender. E é igualmente essencial, especialmente quando têm medo da água, que permitamos que eles se afastem a qualquer momento durante o processo de aprendizado.

Raças que naturalmente nadam versus raças que precisam de suporte extra

Alguns cachorros são criados para ser excelentes nadadores, com dedos palmados e pelagem resistente à água, como o Cão de Água Português e o Terranova. Outros cachorros podem não parecer tão "hidrodinâmicos". Embora meu corgi adorasse nadar, ver aquelas patinhas curtas remando na água era a melhor terapia. Independentemente de ter ou não um nadador nato, nunca é má ideia acostumar seu cachorro a usar um colete salva-vidas.

A natação é uma atividade muito dinâmica. É muito mais fácil guiar nossos cachorros até a água e deixar que o corpo deles faça o trabalho, do que tentar ensinar exatamente como estender cada pata no nado cachorrinho. Ao apresentar nossos cachorros à água, é importante que eles saibam onde fica a rampa, os degraus ou a entrada, e que saibam como utilizá-la. A sensação da água pode ser impactante, especialmente se a única experiência deles tiver sido o banho. A situação pode rapidamente se tornar insegura para todos se nossos cachorros não soubessem como — ou fossem impedidos de — escapar dessa experiência tão estranha.

Apresentando seu cachorro à água rasa

Não existe um procedimento padrão para apresentar nossos cachorros à natação, porque cada cão é diferente. Alguns podem querer correr direto para a água sem hesitar. Outros podem precisar de um pouco de incentivo. Para aqueles que precisam de encorajamento, o progresso pode acontecer mais rápido se você brincar ou ficar perto da água, em vez de concentrar seus esforços em fazê-los entrar nela.

Construindo confiança com reforço positivo

Um estudo de 2021 de Casey et al. confirma o que os adestradores vêm dizendo desde os anos 1990: cachorros treinados com reforço positivo têm muito mais disposição para participar das sessões de adestramento do que aqueles treinados com métodos aversivos.

No que diz respeito a ensinar um cachorro a nadar, isso significa que eles têm mais probabilidade de aprender e de querer continuar participando quando têm a opção de entrar na água no próprio ritmo. Mesmo sabendo que nadar é divertido e pode ser muito útil para refrescar o corpo em um dia quente, nossos cachorros evitarão a água a todo custo se já tiverem sido forçados a entrar nela.

Esse é o mesmo princípio sobre o qual cada jogo do aplicativo PawChamp é construído. Nada é imposto, tudo é baseado em escolha, e o seu cachorro define o ritmo — o que é exatamente o que cria o tipo de participação voluntária que faz a natação fluir naturalmente.

Uma das minhas técnicas favoritas para ajudar cachorros a se sentirem menos intimidados pelo ambiente é jogar jogos com eles. É útil saber quais jogos aquele cachorro específico gosta de jogar, seja busca, cabo de guerra ou até perseguição. Começo brincando perto da água para avaliar se o cachorro está preocupado com ela, o que fica evidente pela quantidade de vezes que ele olha para a água em vez de se concentrar no jogo que estamos jogando. Se o cachorro com quem estou brincando evitar a água mais de uma vez enquanto jogamos, posso aumentar a distância para que a esquiva não se torne parte do jogo.

Não tem certeza de quais jogos animam o seu cachorro? É aí que uma pequena preparação faz toda a diferença. O aplicativo PawChamp pode ajudá-lo a descobrir se o seu cachorro prefere busca, cabo de guerra ou perseguição, e a desenvolver esses jogos em casa primeiro — assim, quando estiverem perto da água, você já terá uma atividade divertida e familiar à mão.

Existem algumas razões pelas quais não tenho pressa para começar as aulas de natação, especialmente com um cachorro com medo. A natação envolve riscos, e preciso que meu cachorro confie que vou ouvir as preocupações dele. Usar pressão para incentivá-lo a entrar na água assustadora não cria a confiança que estou buscando.

O processo que acabei de descrever é muito mais fácil de realizar em um riacho local durante um passeio na natureza. Até mesmo um pequeno espelho d'água parado pode ser menos avassalador do que uma praia com ondas. É difícil descrever a imensidão do oceano sem estar lá para ver o horizonte sem fim. Um ambiente tão diferente pode tornar muito difícil para nossos cachorros nos ouvir ou até brincar conosco. Quando nossos cachorros estão tão sobrecarregados pelas informações do ambiente que não conseguem nos ouvir, minha resposta habitual — se for seguro fazê-lo — é simplesmente estar presente com eles enquanto assimilam tudo.

Por esse motivo, pode ser benéfico preparar-se para uma viagem à praia treinando nossos cachorros para usar o colete salva-vidas com conforto antes de partir. As opções são infinitas quando se trata do tipo de colete salva-vidas que gostaríamos para o nosso cachorro. Algumas qualidades a considerar ao escolher um colete salva-vidas são: flutuabilidade (maior para águas mais agitadas), localização das alças de emergência e da argola D para guias, e como ele se ajusta ao corpo. Assim como com arneses, queremos garantir que o colete salva-vidas do nosso cachorro não limite os movimentos dele de forma alguma.

Treine comportamento calmo na água com o aplicativo PawChamp

Existem muitos jogos no aplicativo PawChamp que podem ser úteis para construir a comunicação que usaríamos em uma viagem à praia ou à piscina. O jogo "Luz verde, luz vermelha" acostuma nosso cachorro a se mover junto com a gente, o que pode ser muito útil ao brincar paralelamente à água! Ensinar nossos cachorros os jogos "Voltar e encontrar" ou "Buscar" pode ser muito divertido com objetos flutuantes. Pedir que nosso cachorro vá buscar um objeto em água bem rasa pode criar a exposição gradual que estamos buscando. Desde que nossos cachorros participem com entusiasmo e de forma controlada, podemos levar na viagem qualquer habilidade praticada em casa.

Quando vamos a um local público, é muito difícil dar aos nossos cachorros 100% da nossa atenção. Para tornar a experiência mais fácil, podemos contar com a assistência especializada 24 horas da PawChamp para nos guiar por um plano de preparação desenvolvido de acordo com a nossa disponibilidade. Se só tivermos energia para sessões de cinco minutos de treino com o colete salva-vidas, 2 a 3 vezes por semana, eles podem nos ajudar com esse plano. Se tivermos uma piscina infantil onde possamos praticar, eles podem nos ajudar a criar um plano para acostumar nossos cachorros com a água antes mesmo de partirmos para a viagem!

Referência

1. "Dogs are more pessimistic if their owners use two or more aversive training methods | Scientific Reports". 2021. https://www.nature.com/articles/s41598-021-97743-0