Jak bezpiecznie nauczyć psa pływać: przewodnik krok po kroku

Gdy temperatury rosną, skok do basenu staje się coraz bardziej kuszący. Ale czy nie byłoby świetnie, gdyby nasz pies mógł dołączyć do nas w wodzie? Czy w ogóle by chciał? W tym artykule omawiamy różne czynniki, które warto wziąć pod uwagę, gdy wprowadzamy psa do pływania. Jak w wielu innych dziedzinach, istnieje sporo metod, które nie są zbyt bezpieczne. Chcemy jednak podzielić się kilkoma wskazówkami, które mogą sprawić, że ten proces będzie mniej stresujący dla wszystkich.

Najważniejsze wskazówki i wnioski

• Pływanie może być świetną zabawą razem z psem, ale kluczowe jest, żeby on sam chciał w tym uczestniczyć.

• Zanim wystawimy psa na kontakt z wodą, upewnijmy się, że wie, gdzie jest wejście/wyjście, i potrafi z niego korzystać.

• Próba prowadzenia psa bezpośrednio do wody może wywołać więcej wahań niż swobodne poruszanie się i zabawa w pobliżu wody.

• Aplikacja PawChamp oferuje wiele gier, które warto ćwiczyć jeszcze przed wyjazdem. Na miejscu zachęcanie psa do zabawy w te gry – zamiast skupiania uwagi na wodzie – może pomóc mu zrozumieć, że nie ma się czego bać.

• Ucząc psa pływać, warto pamiętać, że nie ma tu żadnych sztywnych zasad. Najważniejsze jest to, żebyśmy – zarówno my, jak i nasz pies – dobrze się razem bawili!

Czy wszyscy ludzie umieją pływać? Pływanie to umiejętność podobna do jazdy na rowerze. Choć każdy robi to trochę inaczej, osoba sprawna fizycznie, która chce się nauczyć, absolutnie może to zrobić.

To samo dotyczy psów, ale ważne jest, abyśmy rozumieli, jak wygląda sytuacja, gdy pies chce się uczyć. Równie istotne jest – szczególnie jeśli pies boi się wody – żebyśmy pozwolili mu odejść w dowolnym momencie nauki.

Rasy naturalnie predysponowane do pływania i te, które potrzebują dodatkowego wsparcia

Niektóre psy są hodowane z myślą o pływaniu – mają błony między palcami i wodoodporną sierść, jak Portugalski pies dowodny czy Nowofundlandczyk. Inne psy nie wyglądają szczególnie „wodnie". Choć mój corgi uwielbiał pływać, widok tych krótkich łapek pracujących w wodzie był najlepszą terapią na świecie. Niezależnie od tego, czy masz psa urodzonego pływaka, czy nie, przyzwyczajenie go do kamizelki ratunkowej nigdy nie jest złym pomysłem.

Pływanie to bardzo dynamiczna aktywność. Znacznie łatwiej jest naprowadzić psa do wody i pozwolić, żeby jego ciało zrobiło swoje, niż próbować uczyć go, jak dokładnie poruszać każdą łapą podczas pływania. Wprowadzając psa do wody, ważne jest, żeby wiedział, gdzie jest rampa, schody lub wejście, i umiał z nich skorzystać. Kontakt z wodą może być dla psa szokiem, szczególnie jeśli do tej pory znał ją tylko z kąpieli. Sytuacja mogłaby szybko stać się niebezpieczna dla wszystkich, gdyby pies nie wiedział, jak się wydostać z tego naprawdę dziwnego doświadczenia, lub gdyby mu to uniemożliwiono.

Wprowadzanie psa do płytkiej wody

Nie istnieje żaden podręcznikowy sposób wprowadzania psa do pływania, bo każdy pies jest inny. Niektóre od razu pędzą do wody bez wahania. Inne potrzebują lekkiej zachęty. W przypadku tych drugich postęp może być szybszy, jeśli będziemy bawić się lub po prostu przebywać w pobliżu wody, zamiast skupiać się bezpośrednio na wchodzeniu do niej.

Budowanie pewności siebie za pomocą pozytywnego wzmocnienia

Badanie Casey i in. z 2021 roku potwierdza to, co trenerzy mówią od lat 90.: psy szkolone metodą pozytywnego wzmocnienia są znacznie chętniej gotowe do uczestnictwa w sesjach treningowych niż psy szkolone metodami awersyjnymi.

W kontekście nauki pływania oznacza to, że pies jest bardziej skłonny do nauki i chętniej kontynuuje ćwiczenia, gdy ma możliwość wchodzenia do wody we własnym tempie. Choć wiemy, że pływanie jest przyjemne i może skutecznie ochłodzić ciało w upalny dzień, pies będzie za wszelką cenę unikał wody, jeśli miał wcześniej doświadczenia z wymuszonym wchodzeniem do niej.

Na tej samej zasadzie opiera się każda gra w aplikacji PawChamp. Nic nie jest wymuszone, wszystko opiera się na wyborze, a tempo wyznacza Twój pies – i właśnie to buduje chętne uczestnictwo, które sprawia, że nauka pływania naprawdę się udaje.

Jedną z moich ulubionych technik pomagających psom czuć się mniej przestraszonymi w nowym otoczeniu jest zabawa w gry. Warto najpierw wiedzieć, jakie gry lubi dany pies – czy woli aportowanie, przeciąganie liny, czy gonienie. Zaczynam od zabawy w pobliżu wody, żeby sprawdzić, czy pies w ogóle zwraca na nią uwagę – widać to po tym, ile razy zerka w stronę wody zamiast skupiać się na naszej grze. Jeśli pies, z którym się bawię, odwraca się w stronę wody więcej niż raz podczas zabawy, mogę zwiększyć dystans, żeby unikanie nie stało się częścią gry.

Nie wiesz, które gry tak naprawdę rozpalają Twojego psa? Tu przydaje się wcześniejsze przygotowanie. Aplikacja PawChamp pomoże Ci sprawdzić, czy Twój pies woli aportowanie, przeciąganie liny czy gonienie, i ćwiczyć te gry najpierw w domu – żebyś nad wodą miał już w zanadrzu sprawdzoną, lubianą przez psa aktywność.

Jest kilka powodów, dla których nie spieszę się z lekcjami pływania, szczególnie z psem, który się boi. Pływanie wiąże się z ryzykiem, a pies musi mi ufać, że wysłucham jego sygnałów. Wywieranie presji, żeby wszedł do przerażającej wody, nie buduje takiego zaufania, o które mi chodzi.

Opisany przeze mnie proces jest znacznie łatwiejszy do przeprowadzenia nad lokalnym strumieniem podczas spaceru w naturze. Nawet niewielki, spokojny zbiornik wodny może być mniej przytłaczający niż plaża z falami. Trudno wyobrazić sobie ogrom oceanu bez stania przed jego bezkresnym horyzontem. Tak obce otoczenie może bardzo utrudnić psu skupienie się na nas, a nawet chęć zabawy. Gdy pies jest tak przytłoczony bodźcami z otoczenia, że nie jest w stanie nas słyszeć, moja typowa reakcja – jeśli jest to bezpieczne – to po prostu być obok niego, gdy chłonie wszystko dookoła.

Z tego względu warto przygotować się do wyjazdu na plażę, ucząc psa komfortowego noszenia kamizelki ratunkowej jeszcze przed wyjazdem. Wybór kamizelek ratunkowych jest ogromny. Przy wyborze warto wziąć pod uwagę wyporność (większa wyporność przy trudniejszych warunkach wodnych), rozmieszczenie uchwytów ratunkowych i D-ringu do smyczy oraz dopasowanie. Podobnie jak w przypadku szelek, ważne jest, żeby kamizelka ratunkowa w żaden sposób nie krępowała ruchów psa.

Ćwicz spokojne zachowanie przy wodzie z aplikacją PawChamp

W aplikacji PawChamp jest mnóstwo gier, które mogą pomóc w budowaniu komunikacji przydatnej na plaży lub przy basenie. Gra „Czerwone światło / zielone światło" uczy psa poruszania się razem z nami, co może być bardzo pomocne podczas zabawy równolegle do wody! Nauka gier „Wróć i znajdź" lub „Aportowanie" może być świetną zabawą z unoszącymi się na wodzie przedmiotami. Zachęcanie psa, żeby wrócił i przyniósł przedmiot z bardzo płytkiej wody, pozwala tworzyć stopniową ekspozycję, o którą nam chodzi. Dopóki pies chętnie uczestniczy w zabawie w kontrolowany sposób (cokolwiek to oznacza dla danego psa), możemy zabrać ze sobą na wyjazd wszystkie umiejętności ćwiczone w domu.

Gdy wychodzimy z psem w miejsce publiczne, bardzo trudno jest poświęcić mu 100% uwagi. Żeby ułatwić sobie to doświadczenie, możemy skorzystać z całodobowej pomocy ekspertów PawChamp, którzy przeprowadzą nas przez plan przygotowań dopasowany do naszych możliwości czasowych. Jeśli mamy czas tylko na pięciominutowe sesje nauki zakładania kamizelki ratunkowej 2–3 razy w tygodniu, pomogą nam ułożyć taki plan. Jeśli mamy małą brodzikowę, w której możemy ćwiczyć, pomogą nam stworzyć plan oswajania psa z wodą, zanim w ogóle wyjedziemy!

Źródło

1. „Dogs are more pessimistic if their owners use two or more aversive training methods | Scientific Reports". 2021. https://www.nature.com/articles/s41598-021-97743-0