Con l'arrivo del caldo, immergersi in piscina diventa sempre più allettante. Non sarebbe bello se anche i nostri cani potessero unirsi a noi in acqua? E lo vorrebbero davvero? Questo articolo analizza i diversi fattori da considerare quando si introduce il proprio cane al nuoto. Come in ogni cosa, esistono molti metodi poco sicuri che le persone utilizzano a questo scopo. Vogliamo però offrire alcune indicazioni che possono rendere il processo meno stressante per tutti.
Punti chiave
Nuotare può essere un'attività davvero divertente da fare con i nostri cani, ma è fondamentale che vogliano partecipare.
Prima di esporre i nostri cani all'acqua, è importante assicurarsi che sappiano dov'è l'entrata/uscita e siano in grado di usarla.
Cercare di portare direttamente il cane verso l'acqua può creare più esitazione che giocare e muoversi semplicemente vicino all'acqua.
L'app PawChamp offre una serie di giochi che possono essere molto utili da praticare prima della gita. Una volta in loco, incoraggiare i nostri cani a giocare, invece di concentrarsi sull'acqua, può aiutarli a capire che non c'è nulla di cui aver paura.
Quando si insegna al proprio cane a nuotare, è utile ricordare che non esistono regole fisse da seguire. La cosa più importante è che ci si diverta insieme, sia noi che il nostro cane!
Tutti i cani sanno nuotare? Cosa sapere prima di iniziare
Sanno nuotare tutti? Il nuoto è un'abilità, proprio come andare in bicicletta. Anche se ognuno ha il proprio stile, chiunque sia fisicamente in grado di nuotare e voglia impararlo può assolutamente farlo.
Lo stesso vale per i cani, ma è essenziale capire come si manifesta la voglia di imparare. Ed è altrettanto essenziale, soprattutto se hanno paura dell'acqua, permettere loro di allontanarsi in qualsiasi momento durante l'addestramento.
Razze naturalmente portate per il nuoto e razze che hanno bisogno di supporto extra
Alcune razze sono nate per essere ottime nuotatrici, con le dita dei piedi palmate e il pelo idrorepellente, come il Cão de Água Portoghese e il Terranova. Altre razze potrebbero sembrare meno adatte all'acqua. Anche se il mio corgi amava nuotare, vedere quelle zampette corte remare era la migliore terapia che potessi immaginare. Indipendentemente dal fatto che il tuo cane sia naturalmente portato per il nuoto o meno, abituarlo a indossare un giubbotto di salvataggio è sempre una buona idea.
Come insegnare a un cane a nuotare passo dopo passo
Il nuoto è un'attività molto dinamica. È molto più semplice guidare i nostri cani verso l'acqua e lasciare che il loro corpo faccia il resto, invece di cercare di insegnare loro esattamente come muovere ogni zampa. Quando introduciamo i nostri cani all'acqua, è importante che sappiano dov'è la rampa, le scale o l'entrata, e che sappiano come usarla. La sensazione dell'acqua può essere destabilizzante, soprattutto se la loro unica esperienza è stata il bagnetto. La situazione potrebbe diventare rapidamente pericolosa per tutti se i nostri cani non sapessero come uscire, o ne fossero impediti, in un momento così insolito.
Introdurre il cane all'acqua bassa
Non esiste una procedura standard per introdurre i cani al nuoto, perché ogni cane è diverso. Alcuni potrebbero volersi lanciare direttamente in acqua senza esitare. Altri potrebbero aver bisogno di un po' di incoraggiamento. Per chi ne ha bisogno, i progressi possono arrivare più in fretta se si gioca o si trascorre del tempo vicino all'acqua, invece di insistere per farli entrare direttamente.
💡Ad esempio:
Giocare con giochi di premi divertenti vicino all'entrata della piscina potrebbe stimolare la loro curiosità più di quanto non faccia un percorso di premi che porta direttamente in piscina.
Costruire la fiducia con il rinforzo positivo
Uno studio del 2021 di Casey et al. conferma ciò che gli addestratori sostengono dagli anni '90. I cani addestrati con il rinforzo positivo sono molto più disposti a partecipare alle sessioni di addestramento rispetto ai cani addestrati con metodi avversivi.
In termini di addestramento al nuoto, questo significa che i cani imparano più volentieri e sono più motivati a continuare quando possono scegliere di entrare in acqua ai propri ritmi. Anche se sappiamo che il nuoto è divertente e può essere davvero utile per rinfrescarsi nelle giornate calde, i cani eviteranno l'acqua a tutti i costi se in passato sono stati costretti a entrarci.
È lo stesso principio su cui si basa ogni gioco nell'app PawChamp. Niente è forzato, tutto si basa sulla scelta, ed è il tuo cane a dettare i tempi: è esattamente questo che costruisce quel tipo di partecipazione spontanea che rende il nuoto qualcosa di naturale.
Come aiutare un cane spaventato dall'acqua a sentirsi al sicuro
Una delle mie tecniche preferite per aiutare i cani a sentirsi meno a disagio in un nuovo ambiente è il gioco. È utile sapere quali giochi piacciono a quel cane in particolare, se predilige il riporto, il tiro alla fune o l'inseguimento. Comincio a giocare vicino all'acqua per capire se il cane è preoccupato, il che si vede da quante volte guarda l'acqua invece di concentrarsi sul gioco. Se il cane con cui sto giocando evita l'acqua più di una volta, potrei aumentare la distanza in modo che l'evitamento non diventi parte del gioco.
Non sai a quali giochi si anima il tuo cane? È qui che un po' di preparazione fa la differenza. L'app PawChamp può aiutarti a capire se il tuo cane preferisce il riporto, il tiro alla fune o l'inseguimento, e a costruire questi giochi a casa prima ancora di andare vicino all'acqua: così, quando ci sei, hai già un'attività divertente e familiare a portata di mano.
Ci sono alcune ragioni per cui non mi affretto a iniziare le lezioni di nuoto, soprattutto con un cane timoroso. Il nuoto comporta dei rischi, e ho bisogno che il mio cane si fidi del fatto che ascolto le sue preoccupazioni. Fare pressione su di lui per spingerlo verso quell'acqua spaventosa non costruisce il rapporto di fiducia che cerco.
Sicurezza in acqua per i cani: giubbotti di salvataggio, spiagge e piscine
Il processo che ho appena descritto è molto più semplice da mettere in pratica con il torrente vicino a casa durante una passeggiata in natura. Anche uno specchio d'acqua piccolo e tranquillo può essere meno opprimente di una spiaggia con le onde. È difficile descrivere la vastità dell'oceano senza vederlo di persona, con quell'orizzonte infinito. Un ambiente così estraneo può rendere davvero difficile per i nostri cani volerci ascoltare o anche solo giocare con noi. Quando i nostri cani sono talmente sopraffatti dalle informazioni dell'ambiente circostante da non riuscire a sentirci, la mia risposta tipica, se è sicuro farlo, è semplicemente stare lì con loro mentre assorbono tutto.
Per questo motivo, può essere utile prepararsi a una gita in spiaggia abituando il proprio cane a indossare comodamente il giubbotto di salvataggio prima di partire. Le opzioni sono infinite quando si tratta di scegliere il tipo di giubbotto di salvataggio per il proprio cane. Alcune caratteristiche da considerare nella scelta sono la galleggiabilità, maggiore per acque più agitate, la posizione delle maniglie di emergenza e dell'anello D per il guinzaglio, e la vestibilità. Come per le pettorine, vogliamo assicurarci che il giubbotto di salvataggio non ostacoli i movimenti del cane.
Allena il comportamento calmo in acqua con l'app PawChamp
L'app PawChamp offre moltissimi giochi che possono essere utili per costruire una comunicazione efficace da usare in spiaggia o in piscina. Il gioco "Luce verde, luce rossa" abitua il cane a muoversi insieme a noi, il che può essere molto utile quando si gioca in parallelo all'acqua! Insegnare ai nostri cani i giochi "Torna indietro e trovalo" o "Riporto" può essere molto divertente con oggetti galleggianti. Chiedere al cane di recuperare un oggetto dall'acqua bassissima può creare la graduale esposizione che stiamo cercando. Finché il cane partecipa volentieri e in modo controllato, qualunque cosa significhi per lui, possiamo portare con noi in gita qualsiasi abilità praticata a casa.
In che modo aiuta PawChamp?
Quando andiamo in un luogo pubblico, è davvero difficile dedicare al proprio cane il 100% della nostra attenzione. Per rendere l'esperienza più semplice, possiamo lasciare che l'assistenza esperta disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 di PawChamp ci guidi attraverso un piano di preparazione pensato in base alle nostre disponibilità. Se abbiamo tempo solo per sessioni di addestramento col giubbotto di salvataggio da cinque minuti, due o tre volte a settimana, PawChamp può aiutarci con quel piano. Se abbiamo una piscina gonfiabile dove allenarsi, PawChamp può aiutarci a creare un piano per abituare il cane all'acqua prima ancora di partire per la gita!
In conclusione
Qualsiasi attività fatta con i propri cani è più divertente di una fatta senza di loro, anche se abbiamo tutti sperimentato quanto possano essere frustranti le attività a cui i nostri cani non vogliono partecipare. Tutte queste attività possono diventare prive di stress con un minimo di preparazione. Se stai organizzando una gita e sei esausto, lascia che l'app PawChamp faccia un po' del lavoro di pianificazione al posto tuo. Invece di preoccuparti di come il tuo cane affronterà una nuova esperienza in mezzo a tutto il resto da organizzare, lascia che PawChamp ti aiuti a convogliare quell'energia per rendere tutto più semplice per tutti.
Riferimento
1. "Dogs are more pessimistic if their owners use two or more aversive training methods | Scientific Reports". 2021. https://www.nature.com/articles/s41598-021-97743-0
